ประเด็นเรื่องข้อคิดเห็นของคนไทยในสหรัฐอเมริกาเกี่ยวกับการเลือกตั้งครั้งนี้นับว่าน่าสนใจเช่นเดียวกัน ผมได้มีโอกาสสนทนาเรื่องนี้กับ นิตยา มาพึ่งพงศ์ หัวหน้าแผนกภาษาไทย ของวิทยุเสียงแห่งอเมริกา (วอยซ์ ออฟ อเมริกา หรือ วีโอเอ) ซึ่งมีสำนักงานอยู่ในกรุงวอชิงตัน ดี.ซี. โดยมีรัตพล อ่อนสนิท ผู้สื่อข่าววีโอเอ ร่วมสนทนาด้วย
คนไทยในอเมริกากลุ่มใหญ่ที่สุดอยู่ในนครลอสแองเจลิส รองลงมาคือที่นครนิวยอร์ก และชิคาโก ขณะที่มีจำนวนคนไทยเพิ่มมากขึ้นในเมืองฮุสตัน และที่ไมอามี แต่ยังไม่มีการรวมตัวเป็นชุมชนที่แน่นแฟ้นเท่ากับ 3 แห่งข้างต้น
นิตยาบอกว่า พูดถึงเรื่องการเลือกตั้งประธานาธิบดีสหรัฐครั้งนี้แล้ว คนไทยที่นี่ก็เหมือนคนจำนวนมากที่สนใจในตัวของโดนัลด์ ทรัมป์ ซึ่งจนถึงตอนนี้ เรียกว่าเข้าใกล้การเป็นตัวแทนพรรครีพับลิกันในการลงชิงตำแหน่งประธานาธิบดีสหรัฐเต็มทีแล้ว เหตุผลเพราะว่าคนไทยที่อยู่ในอเมริกามานานรู้จักทรัมป์ดี เพราะเป็นคนดัง และทรัมป์นั้นเวลาหาเสียง พูดตรง พูดถูกใจ กล้าพูด ทำให้ฟังแล้วรู้สึกประหลาดใจ
อย่างไรก็ตาม บางส่วนไม่ชอบทรัมป์จากวาทกรรมในการหาเสียงของเขาที่ประกาศว่า ไม่ต้องการคะแนนจากชนกลุ่มน้อย (คร่าวๆ คือ ฮิสปานิก 17% คนผิวสี 14% และเอเชีย 4%) เพราะรู้สึกเหมือนถูกเหยียดหยาม อย่างไรก็ตาม คำพูดของทรัมป์จับใจคนกลุ่มที่เผชิญความยากลำบากทางเศรษฐกิจ ที่รู้สึกว่า ทรัมป์จะทำให้ชีวิตของพวกเขาดีขึ้น
นิตยาบอกว่า คนไทยที่นี่จะไม่ค่อยสนใจเรื่องนโยบายต่างประเทศของผู้สมัครเท่าไหร่นัก เพราะรู้สึกว่าไกลตัว หากจะสนใจจริงๆ คงเป็นท่าทีทางการทูตของรัฐบาลสหรัฐที่มีต่อไทย ซึ่งเป็นประเด็นหนึ่งที่ทำให้คนไทยบางส่วนไม่ชอบ ฮิลลารี คลินตัน ตัวเก็งผู้สมัครชิงตำแหน่งประธานาธิบดีสหรัฐจากฝั่งเดโมแครต จากเรื่องแต่หนหลังที่สหรัฐยอมปล่อยให้ ทักษิณ ชินวัตร อดีตนายกรัฐมนตรี เข้าประเทศ สมัยที่เธอดำรงตำแหน่งรัฐมนตรีต่างประเทศ แต่แน่นอนว่าคนไทยที่ชอบฮิลลารีก็มีอยู่จำนวนไม่น้อย
ในส่วนของเรื่องที่เป็นกังวลจริงๆ สำหรับคนไทยที่มาอยู่ที่นี่ในยุคที่ต้องการบุคลากรทางการแพทย์และพยาบาลคือ “เรื่องใกล้ๆ ตัว” อย่างนโยบายด้านภาษีของผู้สมัคร ว่าจะกระทบกับฐานะของตนหรือไม่ และอีกเรื่องที่สำคัญคือ นโยบายเรื่องผู้อพยพ
ขณะที่สำหรับคนไทยในอเมริการุ่นหลังๆ แล้ว ประเด็นสำคัญที่เป็นแรงขับเคลื่อน อย่างเช่น แทมมี ดักเวิร์ธ สมาชิกสภาผู้แทนราษฎรรัฐอิลลินอยส์ เชื้อสายไทย จากพรรคเดโมแครต ที่ปีนี้ลงสมัครชิงตำแหน่งวุฒิสมาชิกรัฐอิลลินอยส์ ซึ่งจะลงคะแนนวันเดียวกับการเลือกตั้งประธานาธิบดีสหรัฐ ในวันที่ 8 พฤศจิกายน
และเธอลงสมัครในนามพรรคเดโมแครต ทำให้คนไทยที่มีสิทธิลงคะแนนหันมาเชียร์เดโมแครตกันมากขึ้นตามไปด้วย
