สำนักข่าวเอเอฟพีรายงานเมื่อวันที่ 17 พฤษภาคมว่า เกาหลีเหนือแต่งตั้งนายรี ยอง โฮ วัย 59 ปี นักการทูตที่คร่ำหวอดกับการจัดการเรื่องความสัมพันธ์ระหว่างเกาหลีเหนือกับเกาหลีใต้และสหรัฐอเมริกามานานกว่า 20 ปีให้เป็นรัฐมนตรีต่างประเทศคนใหม่
การแต่งตั้งนายรีได้รับการยืนยันไว้ในหนังสือนำทางทูตที่สถานทูตเกาหลีเหนือประจำกรุงลอนดอน ส่งถึงรัฐบาลอังกฤษเมื่อวันที่ 16 พฤษภาคม จากการเปิดเผยของเจ้าหน้าที่สถานทูต
ข่าวระบุว่า นายรีที่ได้รับการเลื่อนขั้นมาจากตำแหน่งรัฐมนตรีช่วยต่างประเทศ เป็นอดีตผู้แทนของเกาหลีเหนือในการเจรจา 6 ฝ่ายว่าด้วยโครงการนิวเคลียร์เกาหลีเหนือที่ตอนนี้หยุดชะงักไป โดยเกาหลีเหนือถอนตัวจากกระบวนการการเจรจาเรื่องดังกล่าวอย่างเป็นทางการเมื่อปี 2552
ทั้งนี้อีก 5 ชาติที่เหลือในการเจรจาดังกล่าวประกอบไปด้วย เกาหลีใต้ สหรัฐ รัสเซีย จีน และญี่ปุ่น โดยจีนต้องการที่จะฟื้นการเจรจาดังกล่าวนี้ขึ้นมาอีกครั้ง ทว่า สหรัฐ เกาหลีใต้และญี่ปุ่นยืนยันว่า เกาหลีเหนือต้องมีย่างก้าวที่แสดงความชัดเจนไปสู่การปลดอาวุธนิวเคลียร์
ข่าวระบุว่า หากดูจากประสบการณ์ในอดีตเกี่ยวกับการเจรจาแล้ว การเลือกนายรี เป็นการส่งสัญญาณว่าเกาหลีเหนือมีความต้องการที่จะพยายามผลักดันการฟื้นกระบวนการเจรจาให้กลับมาอีกครั้ง
นายรี ยอง โฮ มารับตำแหน่งแทนนายรี ซู ยอง ที่เป็นอดีตผู้แทนถาวรของเกาหลีเหนือประจำสหประชาชาติ (ยูเอ็น) ณ นครเจนีวา ประเทศสวิตเซอร์แลนด์มายาวนาน และถูกมองว่ามีอิทธิพลทางการเมืองเป็นอย่างสูงต่อนายคิม จอง อึน ผู้นำสูงสุดเกาหลีเหนือ โดยนายรี ซู ยอง ได้รับการเลื่อนตำแหน่งให้เข้าเป็น 1 ในคณะกรรมการกรมการเมือง (โปลิตบูโร) ของพรรคกรรมกรในการประชุมใหญ่ของพรรคที่เพิ่งเสร็จสิ้นลงเมื่อไม่นานนี้ และได้รับการแต่งตั้งให้เป็นรองประธานพรรคในเรื่องกิจการต่างประเทศ
ทั้งนี้ นายรี ยอง โฮ เริ่มต้นเข้าร่วมในการเจรจาว่าด้วยนิวเคลียร์เกาหลีเหนือเมื่อปี 2538 และอยู่ในคณะที่เดินทางเยือนสหรัฐเมื่อปี 2543 นอกจากนี้ยังเคยรับตำแหน่งเป็นทูตเกาหลีเหนือประจำประเทศอังกฤษด้วย
