ประธานานูร์ซุลตัน นาซาร์บายิฟ ของคาซักสถาน ซึ่งดำรงตำแหน่งผู้นำประเทศมาตั้งแต่หลังการประกาศแยกตัวออกจากสหภาพโซเวียต ประกาศลาออกจากตำแหน่งในวันที่ 19 มีนาคม โดยในการประกาศเรื่องดังกล่าวในสถานีโทรทัศน์ผ่านเทปที่บันทึกไว้ นาซาร์บายิฟยอมรับว่าการตัดสินใจครั้งนี้ไม่ใช่เรื่องง่าย
นาซาร์บายิฟ ซึ่งปัจจุบันอายุ 78 ปี ดำรงตำแหน่งอย่างมั่นคงโดยปราศจากคู่แข่งนับตั้งแต่เขาขึ้นดำรงตำแหน่งประธานาธิบดีคาซักสถานในช่วงทศวรรษที่ 1990 โดยผู้ที่จะมาทำหน้าที่รักษาการประธานาธิบดีแทนเขาคือประธานรัฐสภา
แม้ข่าวการลาออกของเขาจะทำให้ผู้คนตกใจ แต่มีข่าวลือมาก่อนหน้านี้หลายเดือนแล้วว่านายนาซาร์บายิฟจะลาออกจากตำแหน่ง โดยข่าวลือยิ่งกระพือหนักขึ้นเมื่อเขาได้สอบถามไปยังศาลรัฐธรรมนูญเพื่อขอความชัดเจนเกี่ยวกับกระบวนตการในการลาออกจากตำแหน่งประธานาธิบดี ซึ่งศาลได้ยืนยันกลับมาว่า ประธานาธิบดีสามารถลาออกจากตำแหน่งได้
นายนาซาร์บายิฟก้าวขึ้นสู่เวทีการเมืองด้วยการรับหน้าที่เลขาธิการคนที่ 1 ของพรรคคอมมิวนิสต์แห่งคาซักสถาน ตั้งแต่ยังคงเป็นส่วนหนึ่งของสหภาพโซเวียต หลังการประกาศเอกราช เขาได้รับชัยชนะในการเลือกตั้งให้ดำรงตำแหน่งประธานาธิบดีคาซักสถานติดต่อกันถึง 4 ครั้ง แม้ว่าการเลือกตั้งทุกครั้งจะถูกวิพากษ์วิจารณ์อย่างหนักจากผู้สังเกตุการณ์ต่างชาติก็ตาม โดยผู้คนต่างเชื่อว่านาซาร์บายิฟจะดำรงตำแหน่งประธานาธิบดีตลอดกาลของคาซักสถาน กระทั่งเขามาประกาศลาออกจากตำแหน่งในที่สุด
