เมื่อวันที่ 21 มีนาคม สำนักข่าวเอเอฟพีรายงานว่า นายชาน ชุน ซิง รัฐมนตรีการค้าและอุตสาหกรรมของสิงคโปร์ กล่าวกับสภานักธุรกิจสหรัฐอเมริกา-อาเซียนที่กรุงวอชิงตัน ประเทศสหรัฐอเมริกา เมื่อวันที่ 20 มีนาคม โดยแสดงความหวังว่าการเจรจาความตกลงหุ้นส่วนทางเศรษฐกิจระดับภูมิภาค หรือ อาร์เซ็ป ซึ่งเป็นกรอบความตกลงการค้าเสรีระหว่างชาติสมาชิกอาเซียน และ 6 ชาติคู่เจรจา ที่มีจีนรวมอยู่ด้วยนั้น อาจสามารถสรุปผลการเจรจาให้เสร็จสิ้นได้ภายในปีนี้
รัฐมนตรีการค้าและอุตสาหกรรมของสิงคโปร์ชี้ว่า ความชัดเจนมากขึ้นในเรื่องนี้น่าจะเกิดขึ้นได้ในการประชุมอาร์เซ็ปที่จะมีขึ้นในเดือนพฤษภาคม หลังจาก 4 ประเทศสมาชิกอาร์เซ็ป คือ อินเดีย ออสเตรเลีย อินโดนีเซีย และ ไทย ได้เสร็จสิ้นเรื่องเลือกตั้งภายในประเทศของตนเองแล้ว โดยขณะนี้ตนคิดว่าความแตกต่างที่มีอยู่กำลังลดลง จึงมีโอกาสมากพอควรที่การเจรจาของอาร์เซ็ปจะเสร็จสิ้นได้ภายในสิ้นปีนี้ และว่า อาร์เซ็ปซึ่งจะเป็นความตกลงทางการค้าที่มีขนาดใหญ่ที่สุดในโลก จะเป็นประโยชน์ทั้งทางเศรษฐกิจและภูมิยุทธศาสตร์ที่จะแสดงให้เห็นว่าเรายังคงเชื่อมั่นในระบบการค้าเสรีภายใต้กฎระเบียบ
ทั้งนี้สิงคโปร์ซึ่งเป็นประธานอาเซียนในปีที่ผ่านมาพยายามผลักดันอย่างหนักเพื่อที่จะให้ได้ข้อสรุปของความตกลงการค้าของอาร์เซ็ปที่จะเชื่อมโยงการค้าของประชากรถึงเกือบครึ่งโลกที่รวมถึง จีน อินเดีย ญี่ปุ่น และอาเซียนเข้าไว้ด้วยกัน แต่จีนมีท่าทีถอยกลับเนื่องจากจีนยังมีปัญหากับการเข้าสู่ตลาดและกระแสต่อต้านในอินเดียต่อการเปิดพรมแดนรับสินค้าปลอดภาษีจำนวนมากจากจีน
