เมื่อวันที่ 22 มีนาคม สำนักข่าวเอเอฟพีรายงานว่า สมเด็จฯฮุน เซน นายกรัฐมนตรีกัมพูชา ได้ทำพิธีวางศิลาฤกษ์ที่จังหวัดกัมปงสปือ โครงการก่อสร้างทางด่วนที่จะเชื่อมเส้นทางระหว่างกรุงพนมเปญกับจังหวัดสีหนุวิลล์ เมืองท่าชายฝั่งทางตอนใต้ของกัมพูชา ระยะทางราว 200 กิโลเมตร มีมูลค่า 2,000 ล้านดอลลาร์สหรัฐ (ราว 64,000 ล้านบาท) ซึ่งจีนให้การสนับสนุนอยู่ภายใต้โครงการ “หนึ่งแถบหนึ่งเส้นทาง” โดยมีบริษัทไชนา โรด แอนด์ บริดจ์ คอร์ปอเรชั่นของจีนเป็นผู้ดำเนินก่อสร้าง ซึ่งหากสร้างเสร็จตามกำหนดในปีค.ศ. 2023 ทางด่วนสายนี้จะกลายเป็นเส้นทางสัญจรสำคัญของนักพนันและนักลงทุนชาวจีน
สมเด็จฯฮุน เซนยังใช้โอกาสนี้ในการปฏิเสธเสียงวิพากษ์วิจารณ์ที่ว่ากัมพูชากำลังตกอยู่ในอันตรายที่จะกลายเป็นอาณานิคมของจีนไปจากการโอบรับเงินช่วยเหลือและการลงทุนจากจีน โดยสมเด็จฯฮุน เซนกล่าวว่า โครงการนี้เป็นโครงการใหญ่มีมูลค่าราว 2,000 ล้านดอลลาร์ ซึ่งจะเป็นทางด่วนสายแรกของกัมพูชา และว่า เสียงวิจารณ์ที่ว่าจีนกำลังสร้างอาณานิคมในกัมพูชา แม้จีนปรารถนาที่จะควบคุมกัมพูชา แต่กัมพูชาจะไม่ปล่อยให้ทำเช่นนั้น
ด้านนายข่ง ซ่วนโยว่ รัฐมนตรีช่วยต่างประเทศของจีนมาร่วมในพิธีวางศิลาฤกษ์ครั้งนี้ด้วย ปฏิเสธความห่วงกังวลที่มีต่อการแผ่ขยายอิทธิพลของจีน โดยบอกว่าคนบางกลุ่มที่มีเจตนาทำให้สีขาวกลายเป็นสีดำ พยายามใส่ร้ายป้ายสีว่าการลงทุนของจีนเป็น “กับดัก” ซึ่งในความเป็นจริงการลงทุนของจีนไม่ใช่ “กับดัก” ไม่ใช่ภัยคุกคาม แต่เป็นการเป็นช่วยเหลือในการพัฒนาในประเทศกัมพูชา
ทั้งนี้ที่ผ่านมาในขณะที่สมเด็จฯฮุน เซน มักกล่าวชื่นชมจีนที่คอยให้ความเหลือกัมพูชามาโดยตลอด และเปรียบเทียบความช่วยเหลือของสหรัฐอเมริกาและสหภาพยุโรปว่ามักจะมาพร้อมกับข้อเรียกร้องให้กัมพูชาจัดการกับปัญหาการทุจริตและการละเมิดสิทธิมนุษยชนในประเทศ
