โฆษกกองทัพสหรัฐอเมริกาเปิดเผยกับสำนักข่าวรอยเตอร์เมื่อวันที่ 6 พฤษภาคม ว่าเรือรบจู่โจมขีปนาวุธนำวิธี “พรีเบิล” และ “ชุง ฮุน” ได้แล่นเข้าใกล้แนวปะการัง “กาเวนแอนด์จอห์นสัน” ส่วนหนึ่งของหมู่เกาะสแปรตลีย์ ในระยะ 12 ไมล์ทะเล หมู่เกาะซึ่งเป็นกรณีพิพาทอ้างสิทธิอธิปไตยระหว่างจีนและอีกหลายประเทศในภูมิภาคนี้
รายงานระบุว่า ย่างก้าวดังกล่าวของสหรัฐจะสร้างความไม่พอใจให้กับรัฐบาลจีน โดยเฉพาะในช่วงเวลาที่ความสัมพันธ์ของสหรัฐและจีนนั้นมีความตึงเครียดมากขึ้น ผลจากกรณีสงครามการค้า มาตรการคว่ำบาตรของสหรัฐ รวมไปถึงกรณีไต้หวันด้วย
ด้านผู้บัญชาการเคลย์ ดอสส์ โฆษกกองเรือที่ 7 ของสหรัฐ ระบุว่า ปฏิบัติการดังกล่าวมีขึ้นเพื่อท้าทายการอ้างสิทธิการเดินเรือที่เกินขอบเขต และมีขึ้นเพื่อรักษาไว้ซึ่งน่านน้ำที่ได้รับการคุ้มครองโดยกฎหมายระหว่างประเทศ
ทั้งนี้ ปฏิบัติการณ์ดังกล่าวมีขึ้นเพื่อจุดยืนที่มีมาอย่างยาวนานของสหรัฐนั้นมีขึ้นทั่วโลก รวมถึงในพื้นที่น่านน้ำใกล้ชาติพันธิมิตร หลังจากจีนแสดงท่าทีอ้างอำนาจอธิปไตยเหนือน่านน้ำทะเลจีนใต้ทั้งหมด
