เมื่อวันที่ 23 พฤษภาคม สำนักข่าวรอยเตอร์รายงานว่า กองทัพเรือสหรัฐอเมริกาส่งเรือพิฆาตเข้าร่วมกับเรือรบของ 3 ชาติพันธมิตร ได้แก่ ญี่ปุ่น ออสเตรเลีย และเกาหลีใต้ ในการซ้อมรบทางทะเลร่วมกันเป็นครั้งแรกในมหาสมุทรแปซิฟิกตะวันตกภายใต้รหัสปฏิบัติการที่ใช้ชื่อว่า “แปซิฟิก แวนการ์ด” ในการซ้อมรบใกล้กับเกาะกวมของสหรัฐอเมริกา
ปฏิบัติการซ้อมรบร่วมทางทะเลของ 4 ชาติพันธมิตรทางทหารครั้งนี้จะมีขึ้นเป็นเวลา 6 วัน โดยมีเรือรบกองทัพเรือสหรัฐเข้าร่วม 5 ลำ รวมถึงเครื่องบินขับไล่ และเครื่องบินลาดตระเวณทางทะเล ตลอดจนเรือพิฆาตของญี่ปุ่น 2 ลำ เรือฟริเกต 2 ลำของออสเตรเลีย และเรือพิฆาตของเกาหลีใต้ 1 ลำ ที่ในการซ้อมรบจะมีรวมถึงการใช้กระสุนจริงและการทำสงครามต่อต้านเรือดำน้ำ โดยมีทหารเรือเข้าร่วมในการซ้อมรบรวมกันจำนวนมาก 3,000 นาย
การซ้อมรบทางทะเลในภูมิภาคเอเชีย-แปซิฟิกครั้งนี้ของชาติพันธมิตรสหรัฐยังมีขึ้นก่อนหน้าที่ประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์ ของสหรัฐจะเดินทางเยือนประเทศญี่ปุ่นในสุดสัปดาห์นี้ ซึ่งจะทำให้ทรัมป์เป็นผู้นำโลกคนแรกที่จะได้เข้าเฝ้าสมเด็จพระจักรพรรดินารุฮิโตะ แห่งญี่ปุ่นนับจากการเสด็จขึ้นครองราชย์เมื่อวันที่ 1 พฤษภาคมที่ผ่านมาด้วย ในห้วงเวลาที่สหรัฐหันเข้าหาชาติพันธมิตรในเอเชียเพื่อรับมือการแผ่ขยายอิทธิพลทางทหารในภูมิภาคของจีน
ปฏิบัติการซ้อมรบทางทะเลยังเริ่มต้นขึ้นหลังจากวันก่อนหน้าเรือรบ 2 ลำของสหรัฐคือเรือพิฆาตยูเอสเอส เพรเบิล และเรือยูเอสเอ็นเอส วอลเตอร์ เอส.ดีห์ล แล่นผ่านช่องแคบไต้หวัน ที่เป็นเส้นทางเดินเรือที่มีความอ่อนไหวซึ่งอาจสร้างความไม่พอใจให้กับจีน ชาติคู่ปรับของสหรัฐที่มีกำลังศึกพิพาททางการค้าให้ตึงเครียดมากขึ้นอีกได้
