สำนักข่าวรอยเตอร์รายงานว่า รัฐบาลสหรัฐอเมริกาเดินหน้าแผนที่จะขายโดรนสอดแนม ซึ่งเป็นอากาศยานไร้คนขับที่มีขีดความสามารถในการสอดแนมข้อมูล ให้กับ 4 ชาติพันธมิตรของสหรัฐในภูมิภาคทะเลจีนใต้ ท่ามกลางการประกาศกร้าวของนายแพทริก ชานาแฮน รักษาการรัฐมนตรีกลาโหมสหรัฐอเมริกาที่กล่าวบนเวทีประชุมแชงกรี-ลา ไดอะล็อก ที่ประเทศสิงคโปร์ เมื่อวันเสาร์(1 มิ.ย.)ที่ผ่านมาว่าสหรัฐจะไม่อดออมท่าทีต่อพฤติกรรมของจีนในภูมิภาคเอเชียอีกต่อไป
โดยเมื่อวันศุกร์(31 พ.ค.)ที่ผ่านมา กระทรวงกลาโหมสหรัฐประกาศจะขายโดรนสอดแนม “สแกนอีเกิล” ผลิตโดยบริษัทโบอิ้ง จำนวน 34 ลำ ให้กับรัฐบาลมาเลเซีย อินโดนีเซีย ฟิลิปปินส์ และเวียดนาม มีมูลค่ารวมทั้งสิ้น 47 ล้านดอลลาร์สหรัฐ (ราว 1,472 ล้านบาท) ซึ่งในการขายโดรนสอดแนมนี้จะมีอะไหล่ชิ้นส่วนสำรอง อุปกรณ์สนับสนุน เครื่องมือ การจัดอบรมและให้บริการทางเทคนิคแก่ประเทศที่ผู้ซื้อด้วย โดยสหรัฐจะขายโดรนสอดแนมนี้จำนวน 12 ลำพร้อมอุปกรณ์ให้แก่มาเลเซีย มีมูลค่าราว 19 ล้านดอลลาร์สหรัฐ อินโดนีเซีย 8 ลำ ฟิลิปปินส์ 8 ลำ และ เวียดนาม 6 ลำ
การขายโดรนสอดแนมดังกล่าวให้กับชาติพันธมิตรของสหรัฐมีขึ้นท่ามกลางความพยายามที่จะสกัดการแผ่ขยายอิทธิพลของจีนในภูมิภาคทะเลจีนใต้ ซึ่งเป็นพื้นที่พิพาทที่จีนกล่าวอ้างสิทธิอธิปไตยส่วนใหญ่ในพื้นที่ทับซ้อนนี้ร่วมกับหลายชาติเพื่อนบ้านในเอเชีย
