คราวที่แล้วพูดถึงคณะผู้เลือกตั้งหรือเดลิเกตของฝั่งพรรคเดโมแครตไปแล้ว ครั้งนี้มาว่ากันต่อถึงเดลิเกตของฝั่งรีพับลิกันบ้างครับ
จำนวนเดลิเกตทั้งหมดที่ต้องเข้าร่วมในการประชุมใหญ่ของพรรคซึ่งจะจัดขึ้นที่เมืองคลีฟแลนด์ รัฐโอไฮโอ ระหว่างวันที่ 18-21 กรกฎาคมนี้ อยู่ที่ 2,472 คน ในจำนวนนี้ ไม่มีซุปเปอร์เดลิเกตเหมือนอย่างของพรรคเดโมแครต โดยรีพับลิกันไม่มีสิทธิพิเศษสำหรับเจ้าหน้าที่ระดับสูงของพรรค
ผู้สมัครที่ได้เดลิเกตถึงจำนวน 1,237 เสียงจะเป็นผู้ชนะ ได้เป็นตัวแทนพรรคลงสู้ศึกเลือกตั้งประธานาธิบดีสหรัฐ ซึ่งนับจนถึงเมื่อวันที่ 29 พฤษภาคม โดนัลด์ ทรัมป์ มหาเศรษฐีอสังหาริมทรัพย์ มีคะแนนเดลิเกต 1,238 เสียงแล้ว อ้างอิงจากการนับของซีเอ็นเอ็น
เรียกได้ว่าเป็นว่าที่ตัวแทนพรรครีพับลิกันค่อนข้างแน่นอนแล้ว หากไม่มีอะไรพลิกโผแบบถล่มทลาย
อย่างไรก็ตาม ไม่ได้หมายความว่าเดลิเกตของรีพับลิกันทุกคนจะถูกผูกมัดจากผลการเลือกตั้งขั้นต้นในแต่ละรัฐไปซะทั้งหมด พรรครีพับลิกันเองก็มีเดลิเกตที่เป็นอิสระด้วย เดลิเกตกลุ่มนี้เรียกว่า “อันบาวด์” เดลิเกต
เดลิเกตราว 200 คนของรีพับลิกันจะถือเป็นอันบาวด์เดลิเกตในการประชุมใหญ่ของพรรค ในจำนวนนี้มากกว่าครึ่งหนึ่งเล็กน้อยมาจากรัฐหรือดินแดนที่ไม่มีการจัดการเลือกตั้งขั้นต้น ทั้งแบบไพรมารีหรือคอคัส หรือเป็นรัฐที่ยินยอมให้เดลิเกตไม่ถูกผูกมัด หรือมีกฎเกณฑ์ข้อยกเว้นอื่นๆ อาทิ รัฐเพนซิลเวเนียที่มีเดลิเกตทั้งหมด 54 คน และทั้งหมดเป็น “อันบาวด์” นอกจากนี้ยังมีเดลิเกตจากกวม และอเมริกันซามัว ที่เป็นดินแดนในปกครองของสหรัฐอเมริกาที่มีอันบาวด์เดลิเกตรวมกันแล้ว 18 คน เป็นต้น
ที่เหลือจะเป็นเดลิเกตของผู้สมัครที่ถอนตัวออกจากการแข่งขันไป ซึ่งแต่ละรัฐก็ยังจะมีกฎเกณฑ์ที่เป็นรายละเอียดปลีกย่อยแตกต่างกันไปอีกด้วย โดยรอสส์ เบอร์รี ผู้อำนวยการพรรค
รีพับลิกันประจำรัฐนิวแฮมเชียร์บอกกับผมว่า ในกรณีที่ผู้สมัครชิงตำแหน่งตัวแทนพรรคประกาศ “ถอนตัว” (withdrawal) อันบาวด์เดลิเกตของผู้สมัครคนนั้นจะสามารถเปลี่ยนไปลงคะแนนให้กับผู้สมัครคนอื่นได้ แต่ในกรณีที่ผู้สมัครประกาศว่า “ระงับหรือพักการหาเสียง” (suspension) เหมือนกรณีของมิตต์ รอมนีย์ อดีตผู้ว่าการรัฐแมสซาชูเซตส์ เมื่อปี ค.ศ.2008 อันบาวด์เดลิเกตของรอมนีย์ก็ไม่สามารถเปลี่ยนไปลงคะแนนให้ผู้สมัครคนอื่นได้
กรณีเช่นนี้คงจะมีไม่บ่อยครั้งนัก และไม่แน่ใจว่ารอมนีย์เป็นคนเดียวที่เคยทำเช่นนี้รึเปล่า แต่เบอร์รีบอกกับเราว่า หลายๆ คนยังพูดติดตลกอยู่เลยว่า จนถึงทุกวันนี้ มิตต์ รอมนีย์ก็ยังไม่ได้ถอนตัวจากการหาเสียงชิงตำแหน่งตัวแทนพรรครีพับลิกันแต่ประการใด แค่พักการหาเสียงไปชั่วคราวเท่านั้น
การเลือกตั้งประธานาธิบดีสหรัฐนั้น แม้แต่เรื่องที่นำมาแซวกันเล่นๆ ยังฟังดูค่อนข้างซับซ้อนทีเดียว
