คราวที่แล้วว่ากันถึงความเป็นมาที่ทำให้นิวแฮมป์เชียร์เป็นรัฐแรกในการจัดการเลือกตั้งขั้นต้นประธานาธิบดีสหรัฐอเมริกาแบบไพรมารีตั้งแต่เมื่อปี พ.ศ.2463 จนมาถึงจุดเปลี่ยนสำคัญในปี 2491 ที่มีการออกกฎใหม่ให้พลเมืองลงคะแนนเลือกผู้ชิงตำแหน่งประธานาธิบดีสหรัฐได้โดยตรง และให้ผู้มีสิทธิออกเสียงสามารถเลือกคณะผู้เลือกตั้งหรือเดลิเกต ที่แสดงออกอย่างชัดเจนว่าจะไปลงคะแนนให้กับผู้สมัครชิงตำแหน่งประธานาธิบดีคนไหนในการประชุมใหญ่ของพรรค หรือเนชั่นแนลคอนเวนชั่น
จนมาถึงปี 2495 เกิดเหตุการณ์ที่สร้างแรงสะเทือนครั้งสำคัญให้กับการเลือกตั้งประธานาธิบดีสหรัฐ เมื่อกลุ่มผู้สนับสนุนของนายพลดไวต์ ไอเซนฮาวร์ นำชื่อของเขาใส่ไว้ในบัตรเลือกตั้งขั้นต้นแบบไพรมารีของรัฐนิวแฮมป์เชียร์ในฐานะผู้ชิงตำแหน่งตัวแทนพรรครีพับลิกัน
และนายพลไอเซนฮาวร์สามารถเอาชนะตัวเก็งในตอนนั้นอย่างโรเบิร์ต ทาฟต์ วุฒิสมาชิกรัฐโอไฮโอได้ทั้งๆ ที่เขาไม่เคยย่างเท้ามาเหยียบรัฐนิวแฮมป์เชียร์เลยแม้แต่นิด และได้รับแรงหนุนส่งให้เป็นตัวแทนพรรครีพับลิกันจนชนะการเลือกตั้งประธานาธิบดีสหรัฐปีนั้น
เหตุการณ์นี้เป็นการแสดงให้เห็นว่า แม้จะมีการเลือกเดลิเกตเพียงจำนวนน้อยนิดในรัฐนิวแฮมป์เชียร์ แต่ความสำคัญที่แท้จริงคือ การได้รับความสนใจในการทำข่าวจากสื่อมวลชนจำนวนมากมายหลายสำนักทั่วประเทศ เช่นเดียวกับการเลือกตั้งขั้นต้นแบบคอคัสในรัฐไอโอวาที่ถือเป็นสมรภูมิแรกในการเลือกตั้งขั้นต้นประธานาธิบดีสหรัฐ
ทั้งการได้รับการโฆษณาประชาสัมพันธ์และแรงหนุนส่งจากการทำผลงานในการเลือกตั้งขั้นต้นได้ดีในรัฐนี้ มีผลอย่างมากในการตัดสินการแข่งขันชิงตำแหน่งตัวแทนพรรคสู้ศึกเลือกตั้งประธานาธิบดีสหรัฐ
และเพื่อปกป้องสถานะการเป็นรัฐแรกของการเลือกตั้งขั้นต้นแบบไพรมารีที่มีความสำคัญนี้ รัฐบาลนิวแฮมป์เชียร์ได้ผ่านร่างกฎหมายเพื่อป้องกันรัฐอื่นๆ ไม่ให้จัดการเลือกตั้งแบบไพรมารีขึ้นก่อน
กฎหมายของรัฐนิวแฮมป์เชียร์ที่ว่าด้วยเรื่องนี้ระบุว่า “การเลือกตั้งขั้นต้นแบบไพรมารีต้องจัดขึ้นในวันอังคารที่ 2 ของเดือนมีนาคมหรือจัดขึ้นในวันที่กำหนดโดยเลขาธิการแห่งรัฐซึ่งต้องเกิดขึ้นก่อนการเลือกตั้งลักษณะเดียวกันของรัฐอื่นๆ 7 วันหรือมากกว่านั้น”
ทั้งนี้เคยมีกรณีที่สถานะตรงนี้ของนิวแฮมป์เชียร์ถูกท้าทายหลายครั้ง ล่าสุดคือเมื่อปี 2551 ที่รัฐฟลอริดาและมิชิแกนพยายามกำหนดวันเลือกตั้งขั้นต้นให้เร็วกว่านิวแฮมป์เชียร์ แต่ทั้งพรรครีพับลิกันและเดโมแครตไม่เอาด้วยเนื่องจากผิดกฎหมายของนิวแฮมป์เชียร์
และความจริงที่ผมได้รับการบอกเล่าจากคนนิวแฮมป์เชียร์มากมายหลากหลายคือ ผู้มีสิทธิเลือกตั้งในรัฐนิวแฮมป์เชียร์ให้ความสำคัญกับเรื่องนี้มาก เนื่องจากสถานะตรงนี้หมายถึงการเป็นจุดสนใจของสื่อและความคึกคักทางเศรษฐกิจที่รัฐจะได้รับในทุกๆ 4 ปี
นอกจากนี้การเป็นรัฐเล็กที่ค่อนข้างเงียบสงบ และไม่มีทีมกีฬาชื่อดังเลยทำให้เรียกได้ว่า “การเมือง” ถือเป็นกีฬายอดนิยมของรัฐนิวแฮมป์เชียร์ก็ว่าได้
นี่จึงเป็นที่มาของความคลั่งไคล้การเมืองของชาวนิวแฮมป์เชียร์ครับ
