สำนักข่าวรอยเตอร์อ้างกระทรวงยุติธรรมของสหรัฐอเมริกา เปิดเผยเมื่อวันที่ 12 พฤศจิกายนว่า นายหงจิน ถั่น ชายสัญชาติจีน อายุ 36 ปี รับสารภาพว่าขโมยความลับทางการค้าจาก ฟิลลิปส์ 66 บริษัทปิโตรเลียมของสหรัฐ ที่นายถั่นเคยทำงานอยู่ด้านการวิจัยและพัฒนาเทคโนโลยีตามที่มีการกล่าวหา ซึ่งนายจอห์น ดีเมอร์ส รองอัยการสูงสุดของสหรัฐชี้ว่าคำสารภาพของผู้ต้องหาชาวจีนรายนี้เป็นการต่อภาพการขโมยทรัพย์สินทางปัญญาไปจากสหรัฐของจีน
ในเอกสารคำร้องของกระทรวงยุติธรรมสหรัฐที่ยื่นต่อศาลในรัฐโอกลาโฮมาระบุว่า นายถั่นได้ขโมยข้อมูลความลับเกี่ยวกับงานวิจัยและการพัฒนาผลิตภัณฑ์ในตลาดพลังงานไปนั่นก็คือเทคโนโลยีแบตเตอร์รี่รุ่นใหม่ของฟิลลิปส์ 66 ซึ่งมีมูลค่าในตลาดสูงกว่า 1,000 ล้านดอลลาร์สหรัฐ
โดยในคำแก้ต่างของนายถั่นในคดีนี้ เจ้าตัวยอมรับว่าเจตนาทำการคัดลอกและดาวน์โหลดข้อมูลงานวิจัยและการพัฒนาของบริษัทนายจ้างไปโดยไม่ได้รับอนุญาตจริง
ด้านสำนักงานสอบสวนกลางสหรัฐ(เอฟบีไอ)ระบุว่า ฟิลลิปส์ 66 ได้รายงานต่อเอฟบีไอเมื่อเดือนธันวาคมปี 2018 ว่ามีการขโมยความลับทางการค้าไปจากบริษัทตน ในช่วงเวลาเดียวกับที่นายถั่นบอกกับเพื่อนร่วมงานเก่าว่าเขาจะเดินทางกลับประเทศจีน เป็นผลให้เจ้าหน้าที่เข้าจับกุมนายถั่นก่อนที่เขาจะได้เดินทางกลับประเทศ โดยเอฟบีไอยังตรวจพบข้อตกลงการจ้างงานจากบริษัทจีนที่ผลิตสินค้าในไลน์แบตเตอร์รีลิเธียมไอออน อยู่ในคอมพิวเตอร์แลปท็อปของนายถั่นด้วย
โดยกระบวนการต่อจากนี้ กระทรวงยุติธรรมสหรัฐเปิดเผยว่านายถั่นจะถูกตัดสินโทษในวันที่ 12 กุมภาพันธ์นี้ ซึ่งกระทรวงยุติธรรมสหรัฐเห็นควรให้เขาได้รับโทษจำคุกสูงถึง 2 ปี และจ่ายชดเชยให้กับบริษัทฟิลลิปส์ 66 เป็นเงิน 150,000 ดอลลาร์สหรัฐ
