สำนักข่าวรอยเตอร์รายงานว่า ทางการจีนออกมายืนยันเมื่อวันที่ 21 มกราคมว่า มีเหยื่อที่เสียชีวิตจากการติดเชื้อไวรัสโคโรนาสายพันธุ์ใหม่ เป็นรายที่ 4 แล้ว และว่า เชื้อไวรัสดังกล่าวสามารถแพร่จากคนสู่คนได้
โดยคณะกรรมาธิการสาธารณสุขเมืองอู่ฮั่นแจ้งว่า เหยื่อรายที่ 4 ได้เสียชีวิตลงเมื่อวันที่ 19 มกราคม เป็นชายวัย 89 ปี ที่มีอาการป่วยมาตั้งแต่วันที่ 13 มกราคม และเข้ารับการรักษาตัวในโรงพยาบาล 5 วันก่อนจะเสียชีวิตลง
นายจง หนานซาน หัวหน้าทีมสอบสวนการแพร่ระบาดของโรค ซึ่งเป็นผู้เชี่ยวชาญจีนที่เป็นผู้พบไวรัสโรควาร์ส ยืนยันว่า ไวรัสได้แพร่ระบาดจากคนสู่คน อย่างไรก็ตาม นายจงกล่าวว่า ไวรัสนี้จะไม่อันตรายซ้ำรอยเหมือนกับที่เคยเกิดกับโรคซาร์ส เนื่องจากใช้เวลาเพียงแค่ 2 สัปดาห์ก็สามารถระบุตัวเชื่อไวรัสโคโรนาสายพันธุ์ใหม่นี้ได้แล้ว และการระบาดก็เพิ่งจะอยู่ในช่วงระยะเริ่มต้นเท่านั้น ขณะที่จีนเองก็มีการเฝ้าระวังที่ดี และระบบการแยกตัวผู้ป่วยที่ช่วยควบคุมการแพร่ระบาดได้
โดยคณะกรรมาธิการสาธารณสุขเมืองอู่อั่น ระบุว่า มีเจ้าหน้าที่ด้านการแพทย์ 15 คน ที่ล้มป่วยลงด้วยโรคปอดอักเสบ ในจำนวนนี้ต้องสงสัยว่าติดเชื้อไวรัสสายพันธุ์ใหม่ 1 ราย
ส่วนที่เซี่ยงไฮ้ มีการยืนยันเมื่อวันที่ 21 มกราคมว่า พบผู้ติดเชื้อรายที่ 2 เป็นชายวัย 35 ปีที่เพิ่งเดินทางไปเมืองอู่ฮั่นเมื่อต้นเดือนมกราคมที่ผ่านมา และยังมีผู้ต้องสงสัยติดเชื้ออีก 4 ราย
ทั้งนี้ เชื้อไวรัสดังกล่าวพบครั้งแรกที่เมืองอู่ฮั่นของจีน ก่อนจะไปพบที่กรุงปักกิ่ง และนครเซี่ยงไฮ้ โดยมีรายงานผู้ติดเชื้อแล้วกว่า 200 ราย และมีการพบผู้ติดเชื้อ 4 รายนอกประเทศจีน คือทีเกาหลีใต้ ไทย และญี่ปุ่น
