สำนักข่าวซีเอ็นเอ็นรายงานเมื่อวันที่ 1 กุมภาพันธ์ โฆษกกระทรวงกลาโหมสหรัฐอเมริกาเปิดเผยว่า กองทัพเรือสหรัฐอเมริกาส่งเรือรบยูเอสเอสเคอร์ทิส วิลเบอร์ ไปบริเวณใกล้เคียงพื้นที่พิพาทในทะเลจีนใต้เมื่อวันเสาร์ที่ผ่านมา โดยให้อยู่ห่างจากเกาะไตรตัน หนึ่งในเกาะของหมู่เกาะแพราเซล 12 ไมล์ทะเล เพื่อท้าทาย “การอ้างสิทธิพื้นที่การเดินทะเลที่มากเกินเหตุ จนจำกัดสิทธิและเสรีภาพของสหรัฐอเมริกาและประเทศอื่นๆ”
นาวาโท บิล เออร์แบน กล่าวถึงปฏิบัติการนี้ว่า เป็นการท้าทายประเทศจีน ไต้หวัน และเวียดนามที่พยายามจำกัดสิทธิการเดินเรือและเสรีภาพโดยรอบพื้นที่ที่พวกเขากล่าวอ้างผ่านนโยบายว่าต้องได้รับอนุญาตหรือแจ้งเตือนการขนส่งจากประเทศเหล่านี้เสียก่อน
พร้อมเสริมว่า ปฏิบัติการนี้เป็นไปตามที่ประธานาธิบดีบารัค โอบาม่า และนายแอชตัน คาร์เตอร์ รัฐมนตรีกระทรวงกลาโหมสหรัฐเคยประกาศไว้ว่า สหรัฐจะส่งเครื่องบิน เรือ และปฏิบัติการตามสถานที่ต่างๆ ตามที่กฎหมายระหว่างประเทศให้อำนาจ ทะเลจีนใต้เองคือในพื้นที่นั้น เช่นเดียวกับพื้นที่อื่นๆ ทั่วโลก
