นายคิม ยอน ชอล รัฐมนตรีกระทรวงรวมชาติของเกาหลีใต้ระบุว่า ความหวั่นวิตกว่าจะติดไวรัสโคโรนาอาจเป็นสาเหตุให้นายคิม จอง อึน ผู้นำเกาหลีเหนือ ไม่ปรากฎตัวต่อสาธารณะในช่วงนี้ การออกมาให้ข้อมูลดังกล่าวมีขึ้นท่ามกลางข่าวลือที่แพร่กระจายออกมาตั้งแต่เมื่อสัปดาห์ก่อนว่านายคิม จอง อึน อาจป่วยหนักหรือถึงกับเสียชีวิต เนื่องจากเขาไม่ออกมาโชว์ตัวตั้งแต่กลางเดือนเมษายน
ต้นตอของข่าวลือดังกล่าวมีขึ้นหลังจากที่ผู้นำเกาหลีเหนือไม่ปรากฎตัวในวันครบรอบวันคล้ายวันเกิดของนายคิม อิล ซุง ผู้เป็นปู่และผู้ก่อตั้งประเทศเกาหลีเหนือเมื่อวันที่ 15 เมษายนที่ผ่านมา โดยครั้งสุดท้ายที่สื่อเกาหลีเหนือเสนอข่าวของเขาคือเมื่อวันที่ 11 เมษายน
นายคิม ยอน ชอบ ซึ่งดูแลกระทรวงที่รับผิดชอบด้านความสัมพันธ์กับเกาหลีเหนือ กล่าวว่า เหตุผลที่พอจะฟังได้นายคิม จอง อึน ไม่ไปปรากฎตัวในงานดังกล่าวเนื่องจากไวรัสโคโรนา
“เป็นเรื่องจริงที่เขาไม่เคยพลาดงานฉลองวันคล้ายวันเกิดของคิม อิล ซุง นับตั้งแต่ก้าวขึ้นมาครองอำนาจ แต่ปีนี้งานเฉลิมฉลองหลายงานซึ่งรวมถึงงานเลี้ยงรับรองถูกยกเลิกเนื่องจากความวิตกกังวลเกี่ยวกับไวรัสโคโรนา ซึ่งผมคิดว่ามันไม่ใช่เรื่องผิดปกติ เมื่อคำนึงถึงสถานการณ์ในขณะนี้”นายคิม ยอน ชอล ได้แจ้งเรื่องดังกล่าวในการประชุมรัฐสภาเกาหลีใต้
รัฐมนตรีกระทรวงรวมชาติของเกาหลีใต้กล่าวด้วยว่า ในอดีตที่ผ่านมามีอย่างน้อย 2 ครั้งที่นายคิม จอง อึน หายตัวไปนับตั้งแต่กลางเดือนมกราคมที่ผ่านมา ซึ่งกินเวลานานเกือบ 20 วัน ทั้งยังบอกด้วยว่ารายงานข่าวที่ว่านายคิม จอง อึน เข้ารับการผ่าตัดหัวใจ รวมถึงข่าวที่ว่าจีนได้ส่งทีมแพทย์ไปยังเกาหลีเหนือล้วนแต่เป็นข่าวปลอม