เว็บไวต์นิวยอร์กไทม์ส รายงานว่า เมื่อวันที่ 18 กรกฎาคม จีนได้เริ่มส่งเครื่องบินทหารลาดตระเวนเหนือหมู่เกาะพิพาทและแนวสันทรายในทะเลจีนใต้
ซินหัวรายงานโดยอ้างการเปิดเผยนายเสิ่น จินเค่อ โฆษกของกองทัพอากาศจีน เปิดเผยว่า การบินลาดตระเวนดังกล่าวเป็นการบินในรูปแบบของการลาดตระเวนในสถานการณ์สู้รบ เหนือทะเลจีนใต้ โดยเครื่องบินที่ลาดตระเวนครั้งนี้ มีทั้งเครื่องบินทิ้งระเบิด เครื่องบินรบ เครื่องบินสอดแนม และเครื่องบินสำหรับการเติมน้ำมันกลางอากาศ ซึ่งเป็นการฝึกตามปกติ
ข่าวระบุว่า การส่งเครื่องบินรบลาดตระเวนของจีน มีขึ้นในช่วงเดียวกับที่จีนทำการซ้อมรบทางทะเลในทะเลจีนใต้ ซึ่งเริ่มขึ้นวันที่ 19 กรกฎาคม และมีขึ้นหลังจากที่คณะอนุญาโตตุลาการถาวร (พีซีเอ) ตัดสินว่าจีนไม่มีอำนาจเหนือทะเลจีนใต้ หลังการยื่นเรื่องให้พีซีเอพิจารณาของฟิลิปปินส์
