สำนักข่าวเอเอฟพีรายงานว่า เมื่อวันที่ 11 พฤษภาคมนี้ สำนักข่าวซาอุดี เพรส เผยแพร่ถ้อยแถลงของนายโมฮัมเหม็ด อัล-จาดาน รัฐมนตรีคลัง ซาอุดีอาระเบียระบุถึงการประกาศบังคับใช้มาตรการรัดเข็มขัดเข้มงวด เพื่อดึงรายได้เข้ารัฐ และลดงบประมาณรายจ่ายลงหลังจากราคาน้ำมันดิบโลกตกลงสู่ระดับต่ำสุดเป็นประวัติการณ์ ท่ามกลางการแพร่ระบาดของโรคโควิด-19 ตั้งเป้าทำรายได้เข้ารัฐให้ได้ 100,000 ล้านริยาล หรือราว 26,600 ล้านดอลลาร์
ทั้งนี้ ในชุดมาตรการดังกล่าวมีการขึ้นภาษีมูลค่าเพิ่ม (แวต) เป็น 3 เท่าจากระดับเดิมพร้อมกันนั้นก็ยุติการจ่ายเงินช่วยค่าครองชีพที่เคยให้เปล่าต่อชาวซาอุดีอาระเบียทุกคนลง
“มีการชี้ขาดกันแล้วว่า เงินช่วยเหลือค่าครองชีพจะยุติลงตั้งแต่เดือนมิถุนายน 2020 เป็นต้นไป และภาษีมูลค่าเพิ่มจะปรับขึ้นจากเดิม 5 เปอร์เซ็นต์ เป็น 15 เปอร์เซ็นต์ ตั้งแต่วันที่ 1 กรกฎาคมนี้” ถ้อยแถลงของรัฐมนตรีคลังระบุ โดยย้ำว่ามาตรการต่างๆ เหล่านี้เป็นความจำเป็นเพื่อพยุงสถานะทางการคลังของประเทศ ท่ามกลางภาวะตกต่ำอย่างรุนแรงของรายได้จากน้ำมันสืบเนื่องจากการแพร่ระบาดของโควิด-19
อัล-จาดาน ระบุด้วยว่า รัฐบาลยัง “ยกเลิก, เลื่อน หรือยืดระยะเวลา” การใช้จ่ายงบประมาณของหน่วยงานของรัฐบางแห่งออกไป นอกจากนั้น ยังปรับลดงบประมาณในโครงการหลายๆ โครงการที่เป็นส่วนหนึ่งของโครงการรปฏิรูป “วิชั่น 2030” ที่มีเป้าหมายเพื่อเพิ่มความหลากหลายทางเศรษฐกิจของประเทศออกไปนอกเหนือจากการพึ่งพารายได้จากน้ำมันดิบเพียงอย่างเดียว
รัฐมนตรีคลัง ออกมาเตือนชาวซาอุดีฯทั่้วประเทศไว้ตั้งแต่สัปดาห์ที่ผ่านมาว่าจะเผชิญกับขั้นตอนที่ “รุนแรง” และ “เจ็บปวด” หลายชั้นตอนเพื่อรองรับภาวะช็อคทางเศรษฐกิจพร้อมกัน 2 ด้านคือการแพร่ระบาดของโควิด-19 ซึ่งทำให้รัฐบาลต้องปิดเมือง ยุติการบิน และยุติการแสวงบุญอุมเราะห์ลง บวกกับราคาน้ำมันตกต่ำ ที่ส่งผลให้ชาติที่มีขนาดเศรษฐกิจใหญ่ที่สุดในโลกอาหรับ และเป็นผู้ส่งออกน้ำมันดิบมากที่สุดของโลกแห่งนี้ มีรายได้ลดลงอย่างรุนแรงและรวดเร็ว
นายอัล-จาดานคาดการณ์ว่า รายได้จากการขายน้ำมันดิบของซาอุดีฯจะลดลงราวครึ่งหนึ่งในปีนี้ ในขณะที่รายได้ดังกล่าวคิดเป็น 70 เปอร์เซ็นต์ของรายได้ภาครัฐทั้งหมด หลังจากราคาน้ำมันโลกลดลงราว 2 ใน 3 เมื่อเทียบกับต้นปีนี้ และเชื่อว่ารัฐบาลจำเป็นต้องกู้ยืมเงินเพื่ออุดช่องว่างทางรายได้ในงบประมาณขาดดุลในปีนี้เกือบ 60,000 ล้านดอลลาร์
ทั้งนี้ ซาอุดีอาระเบีย จัดทำงบประมาณขาดดุลมาตลอดตั้งแต่ปี 2014 โดยเริ่มนำเอาระบบภาษีมูลค่าเพิ่มมาใช้ในปี 2018 เพื่อลดภาระงบประมาณ พร้อมกันนั้นก็แจกเงินค่าครองชีพให้กับประชาชนเพื่อบรรเทาผลกระทบจากราคาสินค้าที่เพิ่มสูงขึ้น การประกาศใช้มาตรการรัดเข็มขัดครั้งนี้อาจก่อให้เกิดกระแสไม่พอใจขึ้นในหมู่ประชาชน รวมถึงการวิพากษ์วิจารณ์โครงการหรูมูลค่าหลายพันล้านดอลลาร์ของรัฐ รวมไปถึงการเสนอเงินมหาศาลถึง 300 ล้านปอนด์เพื่อซื้อสโมสรฟุตบอลนิวคาสเซิลยูไนเต็ดในอังกฤษเพิ่มมากขึ้นอีกด้วย
