เมื่อวันที่ 22 สิงหาคม สำนักข่าวเอเอฟพีและรอยเตอร์รายงานว่า วันเดียวกันนี้ ทหารเกาหลีใต้ 50,000 นาย และทหารอเมริกัน 25,000 นาย เปิดฉากปฏิบัติการซ้อมรบประจำปีร่วมกันแล้วภายใต้ชื่อว่า “ปฏิบัติการพิทักษ์เสรีภาพ” ซึ่งจะมีขึ้นเป็นเวลา 2 สัปดาห์ การซ้อมรบดังกล่าวจุดปฏิกิริยาจากเกาหลีเหนือ ชาติคู่ปรับออกมาขู่จะตอบโต้กลับในทันที โดยโฆษกของกองทัพประชาชนเกาหลีเหนือออกแถลงการณ์ผ่านสำนักข่าวกลางเกาหลี (เคซีเอ็นเอ) สื่อของทางการระบุว่า กระทำดังกล่าวถือเป็นการเตรียมการซ้อมรบเพื่อรุกราน ซึ่งเกาหลีเหนือพร้อมที่จะโจมตีด้วยนิวเคลียร์เพื่อเป็นการตอบโต้
ปฏิบัติการซ้อมรบครั้งนี้ส่งผลให้บรรยากาศบนคาบสมุทรเกาหลีตึงเครียดยิ่งขึ้นอีกจากที่ตึงเครียดอยู่แล้ว หลังเกิดการแปรพักตร์ของนักการทูตระดับสูงเกาหลีเหนือเมื่อสัปดาห์ที่ผ่านมา นั่นคือ นายแท ยอง โฮ อัครราชทูตเกาหลีเหนือประจำกรุงลอนดอน ประเทศอังกฤษ ที่แปรพักตร์พร้อมครอบครัวมายังเกาหลีใต้ ถือว่าสร้างความอัปยศให้แก่ผู้ปกครองเกาหลีเหนือ และเมื่อราวเดือนเมษายนที่ผ่านมายังมีพนักงานร้านอาหารเกาหลีเหนือในจีนจำนวน 12 คนได้แปรพักตร์มายังเกาหลีใต้
ขณะที่ในการประชุมสภาความมั่นคงแห่งชาติของเกาหลีใต้ที่มีขึ้นในช่วงเช้าวันเดียวกันนี้ ประธานาธิบดีปาร์ค กึน เฮ กล่าวว่า การแปรพักตร์ของบุคคลระดับสูงเกาหลีเหนือที่เกิดขึ้นเมื่อเร็วๆ นี้ เป็นสัญญาณแสดงให้เห็นถึงรอยร้าวรุนแรงในระบอบปกครองของเกาหลีเหนือที่มีโอกาสสั่นคลอนไปมากกว่านี้ ผู้นำเกาหลีใต้ยังกล่าวเตือนถึงความเป็นไปได้ที่เกาหลีเหนืออาจจะก่อเหตุโจมตีรุนแรงและกระทำการยั่วยุใดๆ ทั้งนี้ก็เพื่อป้องกันความไม่สงบในประเทศและไม่ให้เกิดการแปรพักตร์ในเกาหลีเหนือขึ้นอีก
