ทางการนิวซีแลนด์ได้สั่งอพยพผู้คนในชุมชนริมชายหาดโทลากา บริเวณพื้นที่ชายฝั่งทะเลด้านตะวันออกของประเทศ หลังเกิดแผ่นดินไหวรุนแรง 7.1 แมกนิจูด ขึ้นเมื่อเวลา 04.37 น. ของวันที่ 2 กันยายน ตามเวลาท้องถิ่น โดยศูนย์กลางของแผ่นดินไหวอยู่ลึกลงไปใต้ดิน 19 กิโลเมตร และห่างจากเมืองกิสบอร์นไปทางตะวันออกเฉียงเหนือ 169 กิโลเมตร
แรงสั่นสะเทือนจากแผ่นดินไหวรับรู้ได้ทั่วไปในผู้คนที่อาศัยอยู่บริเวณเกาะเหนือของนิวซีแลนด์ นอกจากนี้ยังมีคำสั่งให้ผู้คนในพื้นที่ชุมชนชายฝั่งทางตอนเหนือในบางพื้นที่หนีขึ้นที่สูงอีกด้วย แผ่นดินไหวดังกล่าวทำให้เกิดสึนามิสูงราว 21 เซนติเมตรตามมา แต่ยังไม่มีรายงานความเสียหายหรือผลกระทบร้ายแรงแต่อย่างใด
ในแต่ละปีมีแผ่นดินไหวเกิดขึ้นมากกว่า 15,000 ครั้งในนิวซีแลนด์ แต่โดยเฉลี่ยแล้วราว 150 ครั้งที่มีความรุนแรงมากพอที่จะรู้สึกได้
