นักวิจัยจีนเผย พบไวรัสโคโรนาพันธุ์ใหม่ในค้างคาว พันธุกรรมใกล้เคียงโควิด-19
เมื่อวันที่ 11 มิถุนายน สำนักข่าวซีเอ็นเอ็นรายงานว่า คณะนักวิจัยจีนพบกลุ่มไวรัสโคโรนาสายพันธุ์ใหม่ในค้างคาว ซึ่งหนึ่งในไวรัสที่ค้นพบนี้มีพันธุกรรมใกล้เคียงกับพันธุกรรมของไวรัสโควิด-19
การค้นพบนี้ของคณะนักวิจัยจีนตีพิมพ์ลงในวารสาร Cell เผยแพร่เมื่อวันที่ 10 มิถุนายน ระบุว่า ค้นพบกลุ่มไวรัสโคโรนาในพื้นที่ป่าขนาดเล็กแห่งหนึ่งในมณฑลยูนนาน ทางตะวันตกเฉียงใต้ของจีน ซึ่งแสดงให้เห็นว่ามีไวรัสโคโรนาในค้างคาวกี่ชนิดและมีศักยภาพในการแพร่เชื้อสู่คนได้มากเพียงใด
สือ เว่ยเฟิง นักวิจัยจากมหาวิทยาลัยชานตงและคณะ ได้รวบรวมเก็บตัวอย่างจากกลุ่มค้างคาวในป่าระหว่างเดือนพฤษภาคมปี 2019-เดือนพฤศจิกายนปี 2020 โดยนำปัสสาวะและมูลค้างคาวมาทำการทดสอบ รวมถึงการทำสวอบเก็บตัวอย่างเชื้อในน้ำลายจากปากค้างคาวด้วย
“เรารวบรวมข้อมูลทางพันธุกรรมของไวรัสโคโรนาสายพันธุ์ใหม่มาได้ทั้งหมด 24 ชุดจากค้างคาวสายพันธุ์ต่างๆ ซึ่งรวมถึงไวรัสโคโรนา 4 ตัวที่คล้ายมากกับไวรัสโคโรนา SARS-CoV-2” รายงานของทีมวิจัยจีนระบุ โดยมีไวรัสโคโรนาตัวหนึ่งที่มีลักษณะทางพันธุกรรมคล้ายกันอย่างมากกับไวรัสโคโรนา SARS-CoV-2 ที่เป็นสาเหตุการแพร่ระบาดใหญ่ทั่วโลกอยู่ในขณะนี้ เป็นตัวอย่างไวรัสที่เรียกว่า RpYN06 ที่ได้จากค้างคาวเกือกม้าที่มีชื่อวิทยาศาสตร์ว่า Rhinolophus pusillus พบว่าเป็นสายพันธุ์ที่มีพันธุกรรมใกล้เคียงกับ SARS-CoV-2 แตกต่างกันแค่โปรตีนในหนามโปรตีนบริเวณเปลือกนอกของไวรัสเท่านั้น
“เมื่อนำผลวิจัยนี้ไปรวมกับการค้นพบไวรัสที่มีความเชื่อมโยงกับ SARS-CoV-2 ซึ่งเก็บรวบรวมได้จากประเทศไทยในเดือนมิถุนายนปี 2020 ผลลัพท์ที่ได้นี้แสดงให้เห็นชัดเจนว่ามีโคโรนาไวรัสที่มีพันธุกรรมใกล้ชิดกับ SARS-CoV-2 ยังคงแพร่กระจายอยู่ในหมู่ค้างคาวเยอะมาก” นักวิจัยจีนระบุ
ทีมนักวิจัยจีนพยายามที่จะศึกษาหาต้นตอที่มาของไวรัส SARS-CoV-2 โดยแม้ว่าอาจมีต้นตอมาจากค้างคาว แต่ก็มีความเป็นไปที่เชื้อไวรัสโคโรนาอาจแพร่มาจากสัตว์ที่เป็นสื่อกลาง เช่น ไวรัสโรค SARS ที่เกิดการระบาดในปี 2002-2004 ถูกพบว่ามีต้นตอมาจากชะมด
“เป็นที่รู้กันดีว่าค้างคาวเป็นแหล่งอาศัยของเชื้อไวรัสหลากหลายชนิดที่ก่อให้เกิดโรครุนแรงในมนุษย์และทำให้เกิดการแพร่ระบาดของไวรัสต่างๆ เช่น ไวรัสอีโบลา นอกเหนือจากค้างคาวและมนุษย์แล้ว ไวรัสโคโรนายังแพร่เชื้อระบาดในหมู่สัตว์เลี้ยงและสัตว์ป่า อย่างหมู วัว หนู แมว สุนัข ไก่ และ กวาง อีกด้วย” นักวิจัยจีนระบุ
รายงานระบุอีกว่า กลุ่มตัวอย่างไวรัสส่วนใหญ่มาจากค้างคาวเกือกม้า ที่ในปี 2017 ทีมนักวิจัยได้เก็บตัวอย่างมาจากถ้ำในยูนนาน ที่ยังพบไวรัสที่มีพันธุกรรมใกล้เคียงกับไวรัส SARS อยู่ในค้างคาวเกือกม้า การศึกษาของเราเน้นย้ำให้เห็นถึงความหลากหลายที่สำคัญของไวรัสโคโรนาในค้างคาว ซึ่งรวมถึงไวรัสที่มีความเกี่ยวพันกับไวรัส SARS-CoV-2 and SARS-CoV โดยค้างคาวพันธุ์ต่างๆที่นักวิจัยเก็บตัวอย่างมาพบได้ทั่วไปในแถบเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ ซึ่งรวมถึงพื้นที่ทางตะวันตกเฉียงใต้ของจีน เวียดนาม ลาว และที่อื่นๆ
