สำนักข่าวเอเอฟพีรายงานว่า ผลการศึกษาชิ้นใหม่ที่เปิดเผยเมื่อวันที่ 19 กันยายนระบุว่า การแพร่กระจายของหมอกควันไฟป่าในภูมิภาคเอเชียตะวันออกเฉียงใต้เมื่อปีที่แล้ว อาจส่งผลให้มีผู้เสียชีวิตก่อนเวลาอันควรมากกว่า 100,000 ราย จุดชนวนให้เกิดเสียงเรียกร้องให้มีมาตรการในการจัดการกับ “ควันพิษมรณะ” รอบใหม่
ทีมนักวิจัยจากมหาวิทยาลัยฮาร์วาร์ดและมหาวิทยาลัยโคลัมเบียในสหรัฐอเมริกาประเมินว่า มีผู้เสียชีวิตก่อนเวลาอันควร 91,600 รายในพื้นที่ใกล้เคียงกับจุดเกิดไฟป่าและหมอกควันในอินโดนีเซีย 6,500 รายในมาเลเซียและอีก 2,200 รายในสิงคโปร์ รวมแล้วเท่ากับ 100,300 รายใน 3 ประเทศ
ตัวเลขการประเมินล่าสุดนี้ใช้แบบจำลองในการวิเคราะห์ที่ซับซ้อน และสูงกว่าตัวเลขผู้เสียชีวิตอย่างเป็นทางการในอินโดนีเซียที่รัฐบาลระบุว่าอยู่ที่ 19 รายมาก
ก่อนหน้านี้ทางการอินโดนีเซียยืนยันว่า ได้เพิ่มความพยายามในการต่อสู้รับมือกับหมอกควันผ่านมาตรการหลากหลายรูปแบบ อาทิ การสั่งห้ามอนุมัติพื้นที่เพาะปลูกเพื่อทำน้ำมันปาล์มเพิ่ม และจัดตั้งหน่วยงานเพื่อฟื้นฟูป่าพรุที่ได้รับความเสียหาย
หมอกควันไฟป่าเป็นปัญหาที่เกิดขึ้นประจำทุกปี จากการใช้วิธีเตรียมพื้นที่เพาะปลูกต้นปาล์มและต้นไม้สำหรับนำวัสดุไปทำเยื่อกระดาษด้วยการเผาทำลายป่า เนื่องจากเป็นวิธีที่รวดเร็วและใช้ต้นทุนต่ำ แต่ปัญหาเมื่อปีที่แล้วรุนแรงที่สุดเท่าที่เคยเกิดขึ้นในประวัติศาสตร์ โดยมีหมอกควันปกคลุมพื้นที่ในเอเชียตะวันออกเฉียงใต้เป็นวงกว้างนานหลายสัปดาห์ มีผู้ล้มป่วยเป็นจำนวนมากและยังส่งผลให้เกิดความตึงเครียดทางการทูตระหว่างอินโดนีเซียกับประเทศเพื่อนบ้าน
