เมื่อวันที่ 5 ตุลาคม สำนักข่าวบีบีซีและรอยเตอร์รายงานว่า ศึกดวลฝีปากของคู่ชิงตำแหน่งรองประธานาธิบดีสหรัฐอเมริกา ระหว่างงนายทิม เคน วุฒิสมาชิกรัฐเวอร์จิเนียจากพรรคเดโมแครต และ นายไมก์ เพนซ์ ผู้ว่าการรัฐอินดีแอนาจากพรรครีพับลิกัน เปิดฉากขึ้นแล้วเมื่อวันที่ 4 ตุลาคมตามเวลาท้องถิ่น โดยมีนางอีแลน กีฆาโน จากสถานีโทรทัศน์ซีบีเอส เป็นผู้ดำเนินรายการ ซึ่งการโต้วาทีครั้งนี้คู่ดีเบตใช้เวลาส่วนใหญ่ไปกับการตอบโต้กันไปมาในประเด็นที่มีตั้งแต่เรื่องการทำแท้งไปจนถึงความสัมพันธ์กับรัสเซีย และการพุ่งเป้าโจมตีไปที่คู่หูของฝ่ายตรงข้ามนั่นคือ นางฮิลลารี คลินตัน ตัวแทนพรรคเดโมแครตชิงตำแหน่งประธานาธิบดีสหรัฐ และนายโดนัลด์ ทรัมป์ คู่แข่งจากพรรครีพับลิกัน ถูกเปรียบว่าเป็น “คนโง่หรือคนบ้า” ส่วนฮิลลารีถูกวิพากษ์ว่า “อ่อนแอและไร้ประสิทธิภาพ”
เพนซ์พยายามให้ภาพนางฮิลลารีว่าเป็นผู้นำที่อ่อนแอและไร้ประสิทธิภาพ ซึ่งล้มเหลวในด้านนโยบายต่างประเทศในฐานะเป็นรัฐมนตรีต่างประเทศ ส่วนเคนอ้างอิงคำพูดของนายโรนัลด์ เรแกน อดีตประธานาธิบดีสหรัฐจากพรรครีพับลิกัน ที่เคยเตือนว่าการแพร่ขยายอาวุธนิวเคลียร์อาจทำให้ “คนโง่หรือคนบ้า” ก่อหายนะได้ เมื่อเคนพูดถึงอันตรายของอาวุธนิวเคลียร์หากทรัมป์เป็นประธานาธิบดี
เพนซ์ยังโจมตีเรื่องการควบคุมอารมณ์ของทรัมป์ โดยกล่าวว่า ตัวแทนพรรครีพับลิกันไม่สามารถเริ่มสงครามทวิตเตอร์กับมิสยูนิเวิร์ส โดยไม่ยิงเท้าตัวเองได้”
หนึ่งในช่วงที่โต้เถียงกันร้อนแรงเป็นประเด็นที่เคนวิพากษ์การชื่นชมนายวลาดิมีร์ ปูติน ประธานาธิบดีรัสเซียของทรัมป์ พร้อมแสดงความกังขาต่อสายสัมพันธ์ทางธุรกิจของทรัมป์ที่มีกับพวกคณาธิปไตยในรัสเซีย และยังกล่าวว่า “ถ้าคุณไม่รู้ถึงความแตกต่างระหว่างพวกเผด็จการกับผู้นำ คุณก็ต้องกลับไปเรียนวิชาพลเมืองตอนเกรด 5 ใหม่”
ขณะที่เพนซ์โต้กลับว่านายปูตินจะเคารพทรัมป์ เพราะทรัมป์เป็นคนเข้มแข็งและเรียบง่าย ไม่ใช่ผู้นำที่อ่อนแอและไร้ประสิทธิภาพอย่างนางฮิลลารีและนายบารัค โอบามา
ทั้งคู่ยังตอบโต้กันในประเด็นการเสียภาษีของทรัมป์ที่กำลังประเด็นร้อน หลังจากทรัมป์ปฏิเสธที่จะเปิดเผยการจ่ายภาษีของตนเอง ซึ่งเพนซ์กล่าวปกป้องทรัมป์ว่า ทรัมป์”ฉลาด” ที่จะหลีกเลี่ยงการจ่ายภาษี ทำให้เคนย้อนถามกลับไปว่า “คุณว่าพวกเราที่(จ่ายภาษี)โง่เหรอ?”
การดีเบตครั้งนี้ยังมีขึ้นในช่วงเวลาสำคัญของการรณรงค์หาเสียงของทั้งสองฝ่าย โดยฮิลลารีกำลังแสวงหาการได้เปรียบจากรายงานที่มีออกมาในสัปดาห์ที่แล้วเรื่องการเสียภาษีของทรัมป์ เพื่อที่ตนเองจะได้มีคะแนนนิยมนำในโพลระดับชาติ ขณะที่ทรัมป์พยายามเรียกเสียงสนับสนุนกลับคืนมาหลังทำผลงานไว้ไม่ค่อยดีนักในการดีเบตนัดแรกกับฮิลลารีก่อนหน้านี้ ขณะที่ศึกดีเบตระหว่างฮิลลารีและทรัมป์นัดที่ 2 จะมีขึ้นที่เมืองเซนต์หลุยส์ รัฐมิสซูรีในวันอาทิตย์ที่ 9 ตุลาคมนี้
