นาซา ประสบความสำเร็จในการส่ง เจมส์ เว็บบ์ กล้องโทรทรรศน์อวกาศ ขึ้นสู่ห้วงอวกาศ
เอพีรายงานว่า เมื่อวันที่ 25 ธันวาคม องค์การบริหารการบินและอวกาศแห่งชาติ (นาซา) ของสหรัฐอเมริกา ประสบความสำเร็จในการส่ง กล้องโทรทรรศน์อวกาศ เจมส์ เว็บบ์ สู่ห้วงอวกาศ มุ่งหน้าไปยังวงโคจร ซึ่งอยู่ห่างจากโลกไปราว 4 เท่าของความห่างจากโลกไปยังดวงจันทร์
กล้องโทรทรรศน์อวกาศเว็บบ์ ที่บรรจุไว้ในกรวยของจรวดส่ง แอเรียน ของยุโรป ถูกส่งขึ้นจาก เฟรนช์ กีอานา บริเวณชายฝั่งด้านตะวันออกเฉียงเหนือสุดของทวีปอเมริกาใต้ ก่อนผละออกจากจรวดส่ง เพื่อเดินทางสู่ตำแหน่งเป้าหมายซึ่งอยู่ห่างออกไป 1.6 ล้านกิโลเมตร โดยจะใช้เวลา 1 เดือน และต้องใช้เวลาอีก 5 เดือนเพื่อให้กลไกต่างๆ ของกล้องโทรทรรศน์เว็บบ์ เริ่มต้นทำงานสำรวจอวกาศห้วงลึกได้
บิลล์ เนลสัน ผู้อำนวยการนาซา ระบุว่า กล้องโทรทรรรศน์เว็บบ์ คือ “เครื่องย้อนเวลา” ที่จะช่วยให้มนุษย์สามารถทำความเข้าใจจักรวาลของเราได้ดีขึ้น รู้ว่า มนุษย์เราอยู่ในตำแหน่งแห่งหนใดในจักรวาลไพศาลนี้ เพื่อให้รู้ว่าเราคือใคร เราคืออะไร ซึ่งเป็นการค้นหาที่เป็นนิรันด์
“เราจะได้พบสิ่งมหัศจรรย์นานาที่เราไม่เคยแม้แต่จะจินตนาการไปถึง” เนลสันกล่าวกับผู้สื่อข่าวหลังจากจรวดถูกยิงขึ้นสู่ห้วงอวกาศเรียบร้อยแล้ว แต่ไม่ลืมเตือนว่า “ยังมีงานอีกนับไม่ถ้วนอย่างที่ต้องทำ และต้องทำให้ได้สมบูรณ์แบบเสียด้วย เพื่อที่จะได้รับรางวัลมหึมาในภายหลังเราต้องเสี่ยงอย่างมหันต์เช่นเดียวกัน”
กล้องโทรทรรศน์อวกาศมูลค่า 10,000 ล้านดอลลาร์นี้ เป็นโครงการสำรวจอวกาศห้วงลึกจากในอวกาศต่อเนื่องจากโครงการกล้องโทรทรรศน์อวกาศ ฮับเบิล ถูกตั้งชื่อ เพื่อเป็นเกียรติและรำลึกถึง เจมส์ เว็บบ์ อดีตผู้อำนวยการนาซาในทศวรรษ 1960 ตัวกล้องหนัก 7 ตันขนาดยาว 21 เมตรกว้าง 14 เมตร ประมาณคร่าวๆ เท่ากับสนามเทนนิส 1 คอร์ต มีกระจกรวมแสงฉาบทองคำขนาดเส้นผ่านศูนย์กลางมากกว่า 6.5 เมตร เป็นชิ้นส่วนสำคัญ นอกจากนั้นยังมีแผงป้องกันแสงอาทิตย์หรือซันซีลด์หนา 5 ชั้น ซึ่งจำเป็นต้องใช้เพื่อรักษาอุปกรณ์อินฟาเรดชนิดไวต่อความร้อนให้อยู่ในอุณหภูมิต่ำกว่า 0 องศาเซลเซียสอยู่ตลอดเวลา
หากทุกอย่างเป็นไปอย่างราบรื่นตามที่กำหนดไว้ แผงซันชีลด์ จะค่อยๆ เปิดอ้าออกในวันที่ 3 หลังจากขึ้นสู่ห้วงอวกาศ หลังจากนั้นต้องใช้เวลาอีกอย่างน้อย 5 วัน เพื่อให้แผงคลี่ออกได้เต็มที่และล็อกกับตำแหน่งที่ต้องการ ถัดจากนั้น กระจกรวมแสงถึงจะค่อยๆ เปิดคลี่ออกในราววันที่ 12 ของการเดินทาง หลังจากนั้นนาซาคาดหวังว่า เจมส์ เว็บบ์ จะสามารถมองย้อนหลังไปที่แหล่งกำเนิดแสงที่ห่างไกลซึ่งเคยเกิดขึ้นเมื่อ 13,700 ล้านปีก่อน เมื่อครั้งที่จักรวาลยังคงเยาว์วัยอย่างยิ่ง มีอายุเพียงแค่ 100 ล้านปีหลังก่อกำเนิดเท่านั้น นาซาคาดหวังว่า เว็บบ์ จะทำงานได้อย่างราบรื่นในช่วงเวลา 10 ปี
เจมส์ เว็บบ์ สเปซ เทเลสโคป เป็นโครงการที่เริ่มต้นมาตั้งแต่ทศวรรษ 1990 ภายใต้ความร่วมมือระหว่าง นาซา กับองค์การอวกาศแห่งยุโรป (อีเอสเอ) และ องค์การอวกาศแห่งแคนาดา โดยมีนักวิทยาศาสตร์และวิศวกรนับพันคน จาก 29 ประเทศ ร่วมกันทำงานในโครงการนี้
นาย โจเซฟ อัสช์บัคเคอร์ ผู้อำนวยการอีเอสเอ กล่าวหลังการส่งเจมส์ เว็บบ์ ขึ้นสู่ห้วงอวกาศสำเร็จว่า พวกตนได้มอบ “ของขวัญคริสต์มาส” ให้กับมนุษยชาติทั้งมวลได้แล้วในวันนี้
