สำนักข่าวซินหัวของจีนรายงานเมื่อวันที่ 17 ตุลาคม ว่า ทางการจีนได้ส่งนักบินอวกาศ 2 นายขึ้นสู่ห้องปฏิบัติการทางอวกาศที่โคจรอยู่รอบโลกแล้ว ในความพยายามเพื่อสร้างสถานีอวกาศของจีนเอง
ยานเสินโจว-11 ทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าจากศูนย์ส่งดาวเทียมจิ่วฉวน ในทะเลทรายโกบี ในช่วงเช้าของวันเดียวกันนี้ โดยในยานอวกาศมีจิง ไห่เผิง และเฉิน ตง 2 นักบินอวกาศจีนที่จะใช้เวลาสองวันในการเดินทางไปยังห้องปฏิบัติการอวกาศเทียนกง-2 หรือ “พระราชวังสวรรค์” ที่ถูกส่งขึ้นไปโคจรรอบโลกตั้งแต่เมื่อเดือนกันยายนที่ผ่านมา
รายงานระบุว่า สองนักบินอวกาศจะใช้เวลาทำงานอยู่บนห้องปฏิบัติการเป็นเวลา 30 วัน ซึ่งนับเป็นระยะเวลาที่ยาวนานที่สุดในการทำงานในห้วงอวกาศของนักบินอวกาศชาวจีนในการทำการทดลองด้านเทคโนโลยี วิทยาศาสตร์และวิศวกรรมศาสตร์ที่เกี่ยวข้องกับอวกาศ ขณะนี้นายจิง ผู้บัญชาการภารกิจที่เดินทางสู่อวกาศเป็นครั้งที่ 3 จะฉลองวันเกิดครบ 50 ปีในอวกาศด้วย
ทั้งนี้จีนได้ทุ่มงบประมาณจำนวนมหาศาลในโครงการอวกาศที่เป็นของกองทัพจีน เพื่อไล่ตามโครงการด้านอวกาศของสหรัฐอเมริกาและยุโรป โดยตั้งเป้าที่จะมีนักบินอวกาศประจำในสถานีอวกาศภายในปี 2565
