สำนักข่าวยอนฮัปของเกาหลีใต้ อ้างรายงานจากแหล่งข่าว เมื่อวันที่ 10 กุมภาพันธ์ที่ผ่านมา ระบุว่า รัฐบาลเกาหลีเหนือได้ประหารชีวิตนายรี ยองกิล เสนาธิการทหารระดับสูงของกองทัพเกาหลีเหนือ นับเป็นกรณีล่าสุดของการประหารชีวิต การกำจัดเสี้ยนหนาม และการหายตัวไปของเจ้าหน้าที่ระดับสูงภายใต้การนำของคิม จองอึน ผู้นำสูงสุดของเกาหลีเหนือ
ข่าวการประหารชีวิตดังกล่าวมีขึ้นหลังเกิดแรงกดดันอย่างหนักกับเกาหลีเหนือหลังการยิงจรวดวิถีไกลของเกาหลีเหนือเมื่อวันที่ 7 กุมภาพันธ์ที่ผ่านมา ราว 1 เดือนหลังจากการทดสอบนิวเคลียร์ซึ่งส่งผลให้นานาชาติต่างประณามชาติที่ถูกโดดเดี่ยวแห่งนี้
รายงานอ้างแหล่งข่าวที่ใกล้ชิดกับเกาหลีเหนือระบุว่า นายรี ถูกประหารชีวิต ในเดือนกุมภาพันธ์ ในข้อหาคอรัปชั่นและรวมหัวสมคบคิดกระทำการอย่างหนึ่งอย่างใด นอกจากนี้สำนักข่าวยอนฮัประบุว่าแหล่งข่าวไม่ได้ให้ความเห็นเกี่ยวกับที่มาของข้อมูลที่ได้รับมาแต่อย่างใด ขณะที่หน่วยงานข่าวกรองของเกาหลีใต้ก็ปฏิเสธที่จะให้ความเห็นและไม่ยืนยันความถูกต้องเกี่ยวกับข่าวดังกล่าว
ทั้งนี้เกาหลีเหนือมักจะไม่ประกาศข่าวที่เกี่ยวข้องกับการกำจัดหรือประหารชีวิตเจ้าหน้าที่ระดับสูงของรัฐ อย่างไรก็ตามเกาหลีเหนือเคยประกาศข่าวการประหารชีวิตของนายจาง ซองแท็ก อาแท้ๆของนายคิม จองอึน ผู้ที่ถูกมองว่าเป็นผู้ทรงอิทธิพลอันดับสองในประเทศ เมื่อปี 2556 ในข้อหาคอรัปชั่นเช่นกัน ขณะที่เมื่อปี 2558 หน่วยงานสายลับเกาหลีใต้เคยรายงานด้วยว่า รัฐบาลเกาหลีเหนือได้ประหารชีวิตผู้บัญชาการทหารสูงสุดด้วยปืนต่อต้านอากาศยานมาแล้ว
