นักวิทย์ออสซี่ พบพืชที่ใหญ่ที่สุดในโลก ปกคลุมพื้นที่ 200 ตร.กม. คาดอายุ 4,500 ปี
เมื่อวันที่ 1 มิถุนายน สำนักข่าวบีบีซีรายงานว่า ทีมนักวิจัยจากมหาวิทยาลัยเวสเทิร์นออสเตรเลีย พบพืชที่ใหญ่ที่สุดในโลก พืชชนิดนี้คือหญ้าทะเลขนาด 200 ตารางกิโลเมตร ใหญ่เท่าๆ กับสนามฟุตบอล 20,000 สนาม ซึ่งแผ่อาณาเขตยาว 180 กิโลเมตร ในบริเวณอ่าวชาร์คเบย์ นอกชายฝั่งเมืองเพิร์ธ ประเทศออสเตรเลียไปทางเหนือ 800 กิโลเมตร และเมื่อพิจารณาจากขนาด คาดการณ์ว่าพืชต้นนี้มีอายุอย่างน้อย 4,500 ปีเลยทีเดียว
ในตอนแรกทีมนักวิจัยได้ตรวจสอบพืชบริเวณอ่าวชาร์คเบย์ เพื่อทำความเข้าใจถึงความหลากหลายทางพันธุกรรมของหญ้าทะเลต่างๆ ซึ่งพบได้ทั่วไปตามแนวชายฝั่งของออสเตรเลีย และได้เก็บชิ้นส่วนของพืช ก่อนจะตรวจสอบเครื่องหมายทางพันธุกรรม 18,000 ตัวอย่าง เพื่อสร้างลายนิ้วมือของพืชแต่ละชนิดจากตัวอย่างที่นำมาตรวจสอบ เพราะต้องการจะทราบว่าทุ่งหญ้าทะเลแห่งนี้ประกอบไปด้วยพืชมากแค่ไหน แต่ผลลัพธ์ก็ทำให้ เจน เอดจ์โล หัวหน้าทีมวิจัยต้องตกตะลึง เพราะทุ่งหญ้าทะเลนี้เกิดจากพืชเพียงต้นเดียว
ตามปกติแล้วพืชชนิดนี้โตในลักษณะขยายออกเป็นทุ่งหญ้าในอัตรา 35 เซนติเมตรต่อปี ฉะนั้นเมื่อพิจารณาจากขนาดแล้ว นักวิจัยคาดการณ์ว่าพืชต้นนี้น่าจะใช้เวลาราว 4,500 ปีในการเติบโตให้ได้ในขนาดปัจจุบัน
“พืชต้นเดียวขยายปกคลุมพื้นที่กว่า 180 กิโลเมตรในอ่าวชาร์คเบย์ และกลายเป็นพืชที่ใหญ่ที่สุดในโลกเท่าที่เคยค้นพบ” เอดจ์โลกล่าว
ด้าน ดร.เอลิซาเบธ ซินแคลร์ หนึ่งในนักวิจัยของทีม ระบุว่า พืชชนิดนี้ดูเหมือนว่าจะมีความสามารถในการปรับตัวสูง แม้จะประสบกับอุณหภูมิและความเค็มที่หลากหลาย รวมทั้งสภาพที่แดดแรงมาก ซึ่งปกติจะทำให้พืชส่วนใหญ่มีความเครียดสูง
ทั้งนี้ งานวิจัยดังกล่าวได้ตีพิมพ์บนวารสารชีววิทยาโพรซีดดิงส์ ออฟ รอยัล โซไซตี บี ของสหราชอาณาจักร
