สำเร็จแล้ว! นาซาส่งจรวดภารกิจ ‘อาร์ทิมิส1’ ออกจากฐาน มุ่งสู่ดวงจันทร์ ตามรอย ‘อพอลโล’
สำนักข่าวเอเอฟพีรายงานเมื่อวันที่ 16 พฤศจิกายนว่า องค์การบริหารการบินและอวกาศแห่งชาติ(นาซา)ของสหรัฐอเมริกา ประสบความสำเร็จในการส่งจรวดระบบขนส่งอวกาศ (เอสแอลเอส) ในภารกิจ “อาร์ทิมิส1” เพื่อเดินทางสู่ดวงจันทร์ ถือเป็นการเริ่มต้นโครงการอาร์เทมิส โครงการเรือธงใหม่ของนาซาอย่างสวยงาม หลังล่าช้าจากกำหนดการเดิมเกือบ 3 เดือน ท่ามกลางการเฝ้ารอของประชาชนที่คาดว่ามารอชมการทะยานขึ้นของจรวดดังกล่าวราว 100,000 คน
เมื่อเวลา 01.47 น. ของวันเดียวกันนี้ตามเวลาท้องถิ่น จรวดเอสแอลเอสที่ทรงพลังที่สุดของนาซาเท่าทีเคยมีมา ซึ่งสูงราวตึก 32 ชั้น ได้ทะยานออกจากฐานปล่อยจรวดที่ศูนย์อวกาศเคนเนดี บนแหลมคานาเวอรัล รัฐฟลอริดา โดยที่ส่วนยอดของจรวดลำดังกล่าว มียานลูกเรืออเนกประสงค์โอไรออนที่ไร้ลูกเรือติดตั้งอยู่ ซึ่งยานโอไรออนจะแยกตัวออกจรวดและโคจรรอบวิถีโคจรของดวงจันทร์เป็นระยะทาง 1 รอบครึ่ง ในเที่ยวบินเปิดตัวของภารกิจครั้งนี้ ก่อนที่จะร่วงสู่มหาสมุทรแปซิฟิกในเดือนธันวาคม
การเดินทางสู่ดวงจันทร์ครั้งนี้เป็นจุดเริ่มต้นโครงการอาร์ทิมิส ซึ่งมีเป้าหมายหลักในการส่งมนุษย์กลับไปยังดวงจันทร์ ตามรอยความสำเร็จของมวลมนุษยชาติในอดีตของโครงการอพอลโลที่ดำเนินการระหว่างปี 1969 – 1972 การปล่อยจรวดทดสอบการบินของภารกิจอาร์ทิมิส1 จะเป็นการเตรียมการระบบต่างๆ เพื่อเป้าหมายการเดินทางครั้งต่อไปที่จะมีลูกเรือเดินทางไปด้วย โดยนาซาตั้งเป้าว่าจะส่งนักบินอวกาศขึ้นไปโคจรรอบดวงจันทร์ในปี 2024 และเหยียบดวงจันทร์อีกครั้งอย่างเร็วที่สุด ราวๆ ปี 2025 ซึ่งจะเป็นครั้งแรกที่ผู้หญิงและคนผิวสีจะเดินทางไปยังนอกโลกอีกด้วย
อย่างไรก็ดี การปล่อยจรวดในครั้งนี้เกิดขึ้นหลังการพบข้อผิดพลาดทางเทคนิคที่ทำให้กำหนดการปล่อยยานครั้งนี้ล่าช้า ซึ่งก่อนหน้าหน้าจรวดพบปัญหาวาล์วรั่ว ซึ่งทำให้วิศวกรต้องพักการเติมไฮโดรเจนเหลวไปยังแกนกลางของจรวด เมื่อคืนวันที่ 15 พฤศจิกายน
ทั้งนี้ จรวดภารกิจอาร์ทิมิสมีกำหนดการที่จะปล่อยยานมาตั้งแต่ช่วงปลายเดือนสิงหาคม แต่ถูกเลื่อนกำหนดมาแล้วหลายรอบ เนื่องจากประสบปัญหาทางเทคนิคต่างๆ รวมถึงสภาพอากาศที่ไม่เหมาะสม อาทิ เฮอร์ริเคนเอียน และเฮอร์ริเคนนิโคล ที่ไม่เอื้อต่อการส่งยานสู่นอกโลก
