สหรัฐแลกตัวดารานักบาสหญิงมะกันกับ ‘วิคเตอร์ บูท’ พ่อค้าความตาย
บริตนีย์ ไกรเนอร์ นักบาสเกตบอลสาวชื่อดังของลีคดับเบิลยูเอ็นบีของสหรัฐ วัย 31 ปี ที่ถูกศาลรัสเซียพิพากษาจำคุก 9 ปีในข้อหาเกี่ยวกับยาเสพติด ได้รับการปล่อยตัวแล้ว ภายใต้ข้อตกลงแลกตัวกับนายวิคเตอร์ บูท นักค้าอาวุธชื่อดังชาวรัสเซีย ที่ถูกคุมขังอยู่ในคุกสหรัฐนาน 12 ปี
ประธานาธิบดีโจ ไบเดน ของสหรัฐ เป็นผู้แถลงข่าวดังกล่าวเมื่อวันที่ 8 ธันวาคม โดยระบุว่าไกรเนอร์ปลอดภัยและกำลังอยู่บนเครื่องบินเพื่อเดินทางกลับบ้านจากสหรัฐอาหรับเอมิเรตส์ ซึ่งเขาดีใจที่จะบอกว่าไกรเนอร์มีกำลังใจดี แต่เธอต้องการเวลาและพื้นที่ในการฟื้นตัว
ขณะที่สื่อรัสเซียรายงานว่า บูท พ่อค้าอาวุธคนดังของรัสเซียที่รู้จักกันอย่างกว้างขวางว่าเป็น “พ่อค้าความตาย” ได้เดินทางกลับถึงกรุงมอสโกแล้ว
รายงานข่าวระบุว่า บูทเดินลงมาจากบันไดเครื่องบินพร้อมช่อดอกไม้ ก่อนที่จะสวมกอดกับแม่และภรรยาของเขา โดยเขาพูดกับนักข่าวสั้นๆ หลังเครื่องบินลงจอดที่รัสเซียว่า “ในเวลากลางดึก พวกเขาปลุกผมและพูดว่าไปเก็บของสิ ก็แค่นั้น”
ทั้งนี้ ไกรเนอร์ถูกจับที่สนามบินในกรุงมอสโกในเดือนกุมภาพันธ์ เนื่องจากมีน้ำมันกัญชาในครอบครอง ก่อนที่จะถูกส่งตัวไปยังทัณฑสถานในเดือนพฤศจิกายน ด้านฝ่ายบริหารของไบเดนได้เสนอให้มีการแลกเปลี่ยนตัวนักโทษในเดือนกรกฎาคม เพราะตระหนักดีว่ารัสเซียได้ร้องขอให้มีการปล่อยตัวบูทมานานแล้ว
การแลกเปลี่ยนตัวนักโทษทั้งสองเกิดขึ้นหลังจากเครื่องบินส่วนตัว 2 ลำจากมอสโกและวอชิงตัน ได้นำทั้งคู่ไปยังสนามบินในอาบูดาบี จากนั้นทั้งสองคนต่างแยกย้ายกันเพื่อเดินทางกลับบ้าน
ซาอุดีอาระเบียและสหรัฐอาหรับเอมิเรตส์ได้ออกแถลงการณ์ร่วมว่า เจ้าชายมุฮัมมัด บิน ซัลมาน บิน อับดุลอะซิซ อัลซะอูด มกุฎราชกุมารและนายกรัฐมนตรีซาอุดีฯ ทรงมีบทบาทนำในความพยายามไกล่เกลี่ยร่วมกับประธานาธิบดีโมฮัมเหม็ด บิน ซาเยด อัล-นาห์ยัน ของสหรัฐอาหรับเอมิเรตส์
ด้านคารีน ฌอง-ปีแอร์ โฆษกทำเนียบขาว ออกมายืนยันว่า ไม่มีการไกล่เกลี่ยใดๆ เข้ามาเกี่ยวข้อง ประเทศเดียวที่เจรจาในข้อตกลงนี้คือสหรัฐและรัสเซีย
อย่างไรก็ดีทนายความของบูทระบุว่า ตั้งแต่เริ่มต้นการเจรจา สหรัฐต้องการตัวพลเมือง 2 คนกลับประเทศ ขณะที่กระทรวงต่างประเทศรัสเซียบ่นว่า สหรัฐปฏิเสธอย่างเด็ดขาดที่จะเข้าร่วมในการเจรจา
ในที่สุดไบเดนก็เป็นผู้ลงนามในคำสั่งให้ปล่อยตัวบูท ซึ่งมีโทษจำคุก 25 ปีในสหรัฐ เพื่อแลกตัวกับไกรเนอร์
บูท ถูกเรียกว่า “พ่อค้าแห่งความตาย” จากการที่เขาขายอาวุธให้กับขุนศึกและรัฐบาลอันธพาล หลายปีหลังการล่มสลายของสหภาพโซเวียต จนกลายเป็นหนึ่งในผู้ที่เป็นที่ต้องการตัวมากที่สุดในโลก และเป็นแรงบันดาลใจในการสร้างภาพยนตร์ฮอลลีวูดเรื่อง Lord of War ในปี 2005
บูทสิ้นอิสรภาพเมื่อถูกจับกุมตัวในปี 2008 ที่โรงแรมแห่งหนึ่งในกรุงเทพฯ เมืองหลวงของไทย ท่ามกลางความโกรธแค้นและไม่พอใจอย่างมากของรัสเซีย โดยเขาถูกส่งตัวในฐานะผู้ร้ายข้ามแดนไปยังสหรัฐในอีก 2 ปีถัดมา และใช้เวลา 12 ปีหลังจากนั้นในคุกสหรัฐ ฐานสมคบและสนับสนุนผู้ก่อการร้ายและสังหารชาวอเมริกัน
นายจอห์น โบลตัว อดีตที่ปรึกษาด้านความมั่นคงแห่งชาติของสหรัฐ ประณามข้อตกลงดังกล่าวว่าไม่ใช่การแลกเปลี่ยนแต่เป็นการยอมจำนนโดยฝ่ายบริหารภายใต้การนำของไบเดน และว่า ผู้ก่อการร้ายและอันธพาลทั่วโลกจะทราบเรื่องนี้ มันจะเป็นอันตรายต่อชาวอเมริกันคนอื่นๆ ในอนาคต
