ญี่ปุ่น-อังกฤษ-อิตาลี ประกาศจับมือพัฒนาเครื่องบินขับไล่รุ่นใหม่ เล็งนำเข้าประจำการภายในปี 2035
เมื่อวันที่ 9 ธันวาคม สำนักข่าวเกียวโดรายงานว่า ญี่ปุ่น อังกฤษ และ อิตาลี ประกาศจะร่วมกันพัฒนาเครื่องบินขับไล่รุ่นต่อไปภายในปี 2035 ซึ่งถือเป็นความร่วมมือด้านกลาโหมเป็นครั้งแรกของญี่ปุ่นกับประเทศอื่นๆ นอกเหนือจากสหรัฐอเมริกา ซึ่งเป็นพันธมิตรด้านความมั่นคงที่สำคัญ
ผู้นำของทั้งสามประเทศระบุในแถลงการณ์ร่วมว่า พวกเขาจะสร้างความสัมพันธ์ด้านกลาโหมที่มีมายาวนานผ่านโครงการพัฒนาเครื่องบินขับไล่ซึ่งจะเร่งขีดความสามารถทางทหารขั้นสูงและความได้เปรียบทางเทคโนโลยี ตลอดจนเสริมความแข็งแกร่งให้กับห่วงโซ่อุปทานและฐานอุตสาหกรรมด้านการป้องกันประเทศ
เจ้าหน้าที่ทางการญี่ปุ่นกล่าวว่า บริษัทมิตซูบิชิ เฮฟวี อินดัสตรีส์ และ บริษัท BAE Systems Plc. ของอังกฤษ จะเป็นผู้รับผิดชอบหลักในการพัฒนาเครื่องบินขับไล่ดังกล่าว
ด้านนายยาสุคาซุ ฮามาดะ รัฐมนตรีกลาโหมญี่ปุ่น กล่าวในระหว่างแถลงข่าวที่กรุงโตเกียวว่า ตนหวังว่าความร่วมมือครั้งนี้จะเป็นรากฐานของสันติสุขและเสถียรภาพในภูมิอินโด-แปซิฟิกและยุโรป โดยก่อนการบรรลุข้อตกลงนี้ ทั้งสามประเทศได้หารือกันภายใต้นโยบายที่ญี่ปุ่นจะเป็นผู้นำการพัฒนา
ญี่ปุ่นวางแผนที่จะนำเครื่องบินขับไล่รุ่นใหม่ 100 ลำเข้าประจำการภายในปี 2035 เพื่อแทนที่เครื่องบินขับไล่ F-2 ของกองกำลังป้องกันตนเองทางอากาศของญี่ปุ่นซึ่งจะเริ่มปลดระวางในปีเดียวกัน
สำหรับอังกฤษและอิตาลี ซึ่งเป็นสมาชิกขององค์การสนธิสัญญาป้องกันแอตแลนติกเหนือ(นาโต) เครื่องบินขับไล่รุ่นใหม่จะเข้ามาประจำการแทนที่เครื่องบินขับไล่ยูโรไฟเตอร์รวม 240 ลำเช่นกัน
“เรามีความทะเยอทะยานร่วมกันเพื่อให้อากาศยานนี้เป็นหัวใจสำคัญของระบบต่อสู้ทางอากาศที่กว้างขึ้น ซึ่งจะทำหน้าที่ในอาณาเขตที่หลากหลาย” แถลงการณ์ร่วมระบุ
วันเดียวกันกระทรวงกลาโหมญี่ปุ่นและกระทรวงกลาโหมของสหรัฐยังได้ออกแถลงการณ์ร่วมกัน โดยสหรัฐได้แสดงความสนับสนุนโครงการพัฒนาเครื่องบินขับไล่ของญี่ปุ่นร่วมกับพันธมิตรชาติยุโรปด้วย
