| ที่มา | คอลัมน์ Think Tank มติชนรายวัน |
|---|---|
| ผู้เขียน | โดย เสกขภูมิ วรรณปก [email protected] |
| เผยแพร่ |
เมื่อ 100 ปีที่แล้ว ตอนที่อัลเบิร์ต ไอน์สไตน์ คิดค้นทฤษฎีที่เป็นรากฐานของฟิสิกส์ยุคใหม่ เขาไม่มีคอมพิวเตอร์ ไม่มีอินเตอร์เน็ต เครื่องคิดเลขพกพายังไม่ถูกประดิษฐ์ขึ้นมา
ถึงอย่างนั้นก็ตาม ต้องใช้เครื่องมือทางวิทยาศาสตร์ที่ซับซ้อนที่สุดที่เคยมีการประดิษฐ์ขึ้นมาในราคาหลายร้อยล้านดอลลาร์สหรัฐ เพื่อพิสูจน์ทฤษฎีที่นักวิทยาศาสตร์ชาวเยอรมันผู้นี้คิดค้นขึ้นมาโดยใช้เพียงแค่กระดาษ ปากกาหมึกซึม การทำงานหนัก และสติปัญญาที่ปราดเปรื่องกว่าคนส่วนใหญ่
เมื่อวันที่ 11 กุมภาพันธ์ที่ผ่านมา ทีมนักฟิสิกส์กลุ่มหนึ่งประกาศว่า สามารถตรวจจับคลื่นแรงโน้มถ่วง ซึ่งเป็นองค์ประกอบสำคัญของทฤษฎีสัมพัทธภาพทั่วไปของไอน์สไตน์ที่ยังคงไม่ได้รับการพิสูจน์มาจนกระทั่งถึงบัดนี้
สมมุติฐานดังกล่าวตีพิมพ์ออกมาเมื่อ 100 ปีที่แล้วพอดิบพอดี เมื่อโลกนี้ยังเป็นสถานที่ที่แตกต่างไปจากนี้มาก วิทยุถูกประดิษฐ์ขึ้นมาได้แล้ว แต่ยังไม่มีใช้กันอย่างแพร่หลาย แต่มีชายคนหนึ่งที่มีความคิดล้ำหน้าไปไกลกว่ายุคสมัยของเขามาก
มีการโทรศัพท์ทางไกลข้าม 2 ฝั่งของทวีปขึ้นเป็นครั้งแรกเมื่อปี พ.ศ.2458 จากนครนิวยอร์กไปยังเมืองซานฟรานซิสโก สหรัฐอเมริกา เช่นเดียวกับการโทรศัพท์ทางไกลข้ามทวีปครั้งแรกในปีเดียวกัน จากเมืองอาร์ลิงตัน รัฐเวอร์จิเนียของสหรัฐไปยังกรุงปารีส ประเทศฝรั่งเศส
ในด้านฟิสิกส์ มีเครื่องอินเตอร์เฟอโรมิเตอร์อยู่แล้ว แต่มีความคล้ายคลึงน้อยมากกับเครื่องเลเซอร์อินเตอร์เฟอโรมิเตอร์ ที่ตรวจจับคลื่นแรงโน้มถ่วงตามทฤษฎีของไอน์สไตน์ได้สำเร็จ
ในช่วงเวลานั้น เครื่องอินเตอร์เฟอโรมิเตอร์แบบเบื้องต้นใช้ในการค้นหา “อีเธอร์” สารที่เคยเชื่อกันว่าเป็นสื่อนำแสง เหมือนที่อากาศเป็นสื่อนำเสียง ซึ่งทฤษฎีเรื่องอีเธอร์ได้รับการพิสูจน์แล้วว่าผิดในฟิสิกส์ยุคใหม่
“เทคโนโลยีที่มีอยู่ในเวลานั้นมีความไวต่อการตรวจจับน้อยกว่าในปัจจุบันถึง 10,000 ล้านเท่า”
บี. สัตยประกาศ ศาสตราจารย์ด้านฟิสิกส์แรงโน้มถ่วง มหาวิทยาลัยคาร์ดิฟฟ์บอก
แต่ถึงแม้ว่า เครื่องมือจะมีประสิทธิภาพมากกว่านี้ แต่คงไม่มีใครคิดจะใช้ในการตรวจจับคลื่นแรงโน้มถ่วง
“เพิ่งจะเมื่อ 50 ปีที่แล้วนี่เองหลังไอน์สไตน์เสนอทฤษฎีดังกล่าว ที่เราเริ่มเข้าใจว่า คลื่นแรงโน้มถ่วงคืออะไร” ศ.สัตยประกาศบอก และว่า “ที่จริงแล้ว หลังจากที่ได้ข้อสรุปทฤษฎีในตอนแรก แม้แต่ไอน์สไตน์เองก็ยากที่จะเชื่อว่า คลื่นแรงโน้มถ่วงมีอยู่จริง”
ความตั้งใจที่จะตรวจจับคลื่นแรงโน้มถ่วงอย่างจริงจังเกิดขึ้นในยุคทศวรรษที่ 1960 เมื่อโจเซฟ เวเบอร์ นักฟิสิกส์ชาวอเมริกันสร้างเครื่องตรวจจับที่เป็นท่ออะลูมิเนียมขึ้น ตามมาด้วยกล้องโทรทรรศน์ ดาวเทียมและล่าสุดเลเซอร์อินเตอร์เฟอโรมิเตอร์ ทั้งหมดนี้เพื่อพิสูจน์แนวคิดของคนคนเดียว
นั่นแสดงให้เห็นว่า อัจฉริยภาพของไอน์สไตน์ ล้ำหน้ากว่าช่วงเวลาที่เขามีชีวิตอยู่และเทคโนโลยีในตอนนั้นมาก
