ออสซี่โล่ง! เจอแคปซูลกัมมันตรังสีจิ๋ว 6 มม.แล้ว สิ้นสุดภารกิจ
‘งมเข็มในมหาสมุทร’
สำนักข่าวรอยเตอร์รายงานเมื่อวันที่ 1 กุมภาพันธ์ว่า ทางการออสเตรเลียค้นพบแคปซูลกัมมันตรังสีขนาดเล็กกว่าเหรียญ 25 สตางค์ ที่สูญหายในพื้นที่ชนบทห่างไกลของประเทศ เป็นอันสิ้นสุดภารกิจที่สร้างความท้าทายให้กับหน่วยค้นหา ซึ่งออกปฏิบัติหน้าที่เป็นเวลาเกือบ 1 สัปดาห์ตามถนนทางหลวงที่มีความยาวถึง 1,400 กิโลเมตร
เจ้าหน้าที่รัฐเวสเทิร์นออสเตรเลีย กล่าวว่า แคปซูลที่บรรจุซีเซียม-137 หรือไอโซโทปกัมมันตรังสีของธาตุซีเซียม ถูกค้นพบเมื่อยานพาหนะหนึ่งที่มีการติดตั้งเครื่องมือตรวจจับเฉพาะทาง ได้เดินทางด้วยความเร็ว 70 กิโลเมตรต่อชั่วโมงไปตามบริเวณดังกล่าวและสามารถตรวจพบการแผ่รังสีของแคปซูลดังกล่าวได้
ต่อมาหน่วยค้นหาจึงได้ใช้เครื่องมือตรวจจับแบบพกพาเพื่อตามหาแคปซูลนี้ โดยจุดที่ค้นพบอยู่ห่างจากริมถนนไปราว 2 เมตร
สตีเฟน ดอว์สัน รัฐมนตรีว่าการบริการฉุกเฉินของรัฐเวสเทิร์นออสเตรเลียแถลงข่าวว่า ตนมีความประสงค์ที่จะตอกย้ำผลลัพธ์ที่แสนพิเศษในครั้งนี้ เมื่อพิจารณาจากขอบเขตของพื้นที่การค้นหา การระบุตำแหน่งของแคปซูลนี้เป็นความท้าทายครั้งใหญ่หลวง และหน่วยค้นหาก็สามารถงมเข็มในมหาสมุทรได้สำเร็จ
ในปัจจุบัน กองทัพออสเตรเลียกำลังตรวจสอบแคปซูลดังกล่าว และมันจะถูกส่งกลับไปยังพื้นที่ปลอดภัยในเมืองเพิร์ธในวันที่ 2 กุมภาพันธ์นี้
ทั้งนี้ เจ้าหน้าที่จากหน่วยตอบสนองเหตุฉุกเฉินรัฐเวสเทิร์นออสเตรเลีย เจ้าหน้าที่กลาโหมออสเตรเลีย ผู้เชี่ยวชาญด้านกัมมันตรังสี และผู้ที่เกี่ยวข้องอื่นๆ ได้รวบรวมสรรพกำลังในการตามหาแคปซูลกัมมันตรังสีขนาดเล็กที่หายไประหว่างเคลื่อนย้ายตั้งแต่เมื่อ 2 สัปดาห์ก่อน
โดยแคปซูลนี้เป็นส่วนหนึ่งของมาตรวัดที่ใช้ในการวัดความหนาแน่นของแร่เหล็กจากเหมือง Gudai-Darri ของบริษัท Rio Tinto ในภูมิภาคคิมเบอร์ลีย์อันห่างไกลของรัฐเวสเทิร์นออสเตรเลีย
ด้านเจ้าหน้าที่กล่าวว่าแคปซูลที่มีเส้นผ่าศูนย์กลางยาว 6 มิลลิเมตรและยาว 8 มิลลิเมตรนี้ เห็นได้ชัดว่าร่วงจากรถบรรทุกไปยังพื้นที่ริมถนน พร้อมเสริมว่า ไม่น่าจะมีการปนเปื้อนในพื้นที่
อย่างไรก็ดี ได้มีการสั่งให้ประชาชนอยู่ห่างจากแคปซูลดังกล่าวอย่างน้อย 5 เมตร หากพบเจอ เพราะการปะทะกับแคปซูลที่มีสสารกัมมันตรังสีอาจทำให้เกิดแผลการเผาไหม้หรืออาการเจ็บป่วยจากการแผ่รังสีได้ ขณะที่เชื่อว่าการขับรถผ่านไปมานั้นมีความเสี่ยงค่อนข้างต่ำ เทียบเท่ากับการเอ็กซ์เรย์
แอนดรูว์ โรเบิร์ตสัน หัวหน้าเจ้าหน้าที่สาธารณสุขรัฐเวสเทิร์นออสเตรเลีย กล่าวว่า แคปซูลดังกล่าวถูกพบในพื้นที่ห่างไกลจากย่านชุมชน และมีแนวโน้มที่จะไม่มีใครได้รับผลกระทบจากกัมมันตรังสี
