สหรัฐส่งนักประดาน้ำ เร่งค้นหาซากบอลลูนสอดแนมจีน
นักประดาน้ำของกองทัพเรือสหรัฐกำลังเร่งทำงานเพื่อกู้ซากบอลลูนตรวจการณ์ของจีน ที่สหรัฐเพิ่งยิงตกนอกชายฝั่งเซาท์แคโรไลนา เมื่อวันที่ 4 กุมภาพันธ์ที่ผ่านมา ซึ่งทำให้ความสัมพันธ์สหรัฐ-จีน ตกลงสู่สถานการณ์ตึงเครียดครั้งใหม่ และยังทำให้นายแอนโทนี บลิงเกน รัฐมนตรีต่างประเทศสหรัฐ ยกเลิกการเดินทางเยือนจีนซึ่งเดิมกำหนดจะมีขึ้นในช่วงสุดสัปดาห์ที่ผ่านมา
หลังเครื่องบินขับไล่ของสหรัฐยิงบอลลูนตรวจการณ์จีนตก มีรายงานว่าซากชิ้นส่วนต่างๆ กระจัดกระจายเป็นวงกว้าง ฝ่ายสหรัฐเชื่อว่าบอลลูนดังกล่าวกำลังตรวจสอบข้อมูลสถานที่ทางทหารที่ละเอียดอ่อนของสหรัฐ ขณะที่อดีตนายทหารระดับสูงของสหรัฐคาดการณ์ว่า การค้นหาซากบอลลูนดังกล่าวจะเกิดขึ้นค่อนข้างเร็ว เพื่อที่ผู้เชี่ยวชาญจะได้เริ่มทำการวิเคราะห์อุปกรณ์ที่ติดตั้งอยู่
ทางการจีนออกมาปฏิเสธว่า บอลลูนดังกล่าวไม่ได้ใช้เพื่อการสอดแนม แต่เป็นเพียงบอลลูนตรวจอากาศที่เกิดพลัดหลงทาง ขณะที่กระทรวงต่างประเทศจีนก็ออกมายืนยันว่าได้มีการแจ้งยืนยันข้อมูลไปยังสหรัฐแล้ว พร้อมกับแสดงความไม่พอใจต่อการดำเนินการของสหรัฐว่าเป็นการกระทำที่เกินกว่าเหตุ ซึ่งจะมีการตอบโต้ตามมา
พลเรือเอกไมค์ มูลเลน อดีตประธานคณะเสนาธิการทหารร่วมของสหรัฐ กล่าวว่า เขาคิดว่ากองทัพจีนอาจจงใจปล่อยบอลลูนดังกล่าวเพื่อขัดขวางการเดินทางเยือนจีนของบลิงเกน ซึ่งจะเป็นการประชุมระดับสูงระหว่างสหรัฐ-จีนครั้งแรกในรอบหลายปี พร้อมย้ำความคิดของตนเองว่า สิ่งที่เกิดขึ้นไม่ใช่อุบัติเหตุ แต่เป็นความจงใจ มันเป็นเรื่องของข่าวกรอง
ขณะที่ประธานาธิบดีโจ ไบเดน ของสหรัฐ ก็ถูกพรรครีพับลิกันกล่าวหาโจมตีว่าละทิ้งหน้าที่ โดยปล่อยให้บอลลูนลอยข้ามประเทศโดยไม่มีการขัดขวาง โดยนายมาร์โก รูบิโอ รองประธานคณะกรรมาธิการข่าวกรองของวุฒิสภาสหรัฐ กล่าวว่า นี่เป็นความพยายามอย่างหน้าด้านของจีนที่จะทำให้ประธานาธิบดีต้องขายหน้า ก่อนการกล่าวแถลงนโยบายประจำปีต่อรัฐสภาที่เรียกว่า State of the Union ของประธานาธิบดีสหรัฐ
