แพนตากอนชี้จีนใช้บอลลูนสอดแนมนานหลายปี ย้ำมะกันไม่ใช่เป้าหมายเดียว
กระทรวงกลาโหมสหรัฐออกมาระบุว่า บอลลูนของจีนที่ถูกยิงตกด้านนอกชายฝั่งเซาท์แคโรไลนาเมื่อช่วงสุดสัปดาห์ที่ผ่านมา เป็นส่วนหนึ่งของโครงการสอดแนมขนาดใหญ่ของจีนที่ดำเนินการมาต่อเนื่องเป็นเวลาหลายปีแล้ว
พล.อ.แพต ไรเดอร์ เลขาธิการฝ่ายสื่อของกระทรวงกลาโหมสหรัฐ กล่าวว่า บอลลูนลักษณะเดียวกันนี้บินผ่านดินแดนของสหรัฐ 4 ครั้งตั้งแต่ในยุคของอดีตประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์ และประธานาธิบดีโจ ไบเดน ซึ่งไม่ได้ถูกระบุว่าเป็นบอลลูนสอดแนมของจีนในทันที แต่จากการวิเคราะห์ข่าวกรองในภายหลังทำให้สหรัฐแน่ใจว่านี่เป็นส่วนหนึ่งของความพยายามในการสอดแนมของจีน และพยายามเรียนรู้มากขึ้นเกี่ยวกับโครงการดังกล่าว
อย่างไรก็ดีเขาปฏิเสธที่จะให้รายละเอียดใดๆ เพิ่มเติมเกี่ยวกับบอลลูนที่ตรวจพบก่อนหน้านั้น แต่ระบุเพียงว่าบอลลูนจะบินอยู่เนื้อพื้นที่ที่จีนน่าจะสนใจ โดยหนึ่งในเหตุการณ์ที่เกี่ยวข้องเกิดขึ้นเมื่อปีที่แล้ว เมื่อมีรายงานว่าพบบอลลูนเหนือเกาะฮาวาย โดยกองบัญชาการภาคพื้นอินโดแปซิฟิกของสหรัฐตรวจพบวัตถุลอยสูงอยู่ในอากาศบริเวณใกล้เคียงกับหมู่เกาะฮาวาย และได้ส่งเครื่องบินขึ้นไปสกัด ก่อนที่พวกเขาจะพบว่ามันเป็นบอลลูนไร้คนขับที่ไม่มีเครื่องหมายระบุตัวตน แต่บอลลูนไม่ได้ถูกยิงตก
พล.อ.ไรเดอร์ตอบคำถามเกี่ยวกับคำอธิบายของจีนที่ว่าบอลลูนดังกล่าวใช้สำหรับการวิจัยทางอุตุนิยมวิทยาว่า “ผมสามารถรับรองกับคุณได้ว่านี่ไม่ใช่จุดประสงค์ด้านพลเรือน เราชัดเจน 100% ในเรื่องนี้”
ขณะที่นายแอนโทนี บลิงเกน รัฐมนตรีต่างประเทศสหรัฐ กล่าวว่า สหรัฐได้บรรยายสรุปเกี่ยวกับเรื่องนี้ให้กับหลายสิบประเทศรับทราบ โดยบลิงเกนระบุว่าจีนได้มีการดำเนินการส่งบอลลูนไปใน 5 ทวีป และสหรัฐไม่ใช่เป้าหมายเดียว
ด้านนายเยนส์ สโตลเตนเบิร์ก เลขาธิการองค์การสนธิสัญญาป้องกันแอตแลนติกเหนือ (นาโต) กล่าวระหว่างแถลงข่าวร่วมกับบลิงเกนว่า พวกเขาได้พูดคุยกันเกี่ยวกับความท้าทายเชิงระบบและยุทธวิธีที่จีนมีต่อพันธมิตรนาโต รวมถึงความสำคัญของการที่จะต่อสู้กับจีน
สโตลเตนเบิร์กเห็นด้วยว่าจีนถือเป็นภัยคุกคาม โดยเหตุการณ์บอลลูนดังกล่าวยืนยันรูปแบบพฤติกรรมของจีน และว่ารัฐบาลจีนได้ลงทุนอย่างมหาศาลในการเพิ่มขีดความสามารถทางทหารใหม่ซึ่งรวมถึงแพลตฟอร์มเกี่ยวกับการสอดแนมและข่าวกรองในประเทศต่างๆ
“เราได้เห็นกิจกรรมด้านข่าวกรองของจีนเพิ่มขึ้นในยุโรปด้วย ดังนั้นเราจึงต้องระวังตัว และจำเป็นต้องตระหนักถึงความเสี่ยงอย่างต่อเนื่องของการหาข่าวกรองของจีน รวมยกระดับสิ่งที่เราดำเนินการเพื่อป้องกันตนเอง”เลขาธิการนาโตกล่าว
นอกจากการบรรยายสรุปให้กับประเทศต่างๆ หลายสิบประเทศที่เกี่ยวข้องเมื่อวันที่ 8 กุมภาพันธ์แล้ว กระทรวงต่างประเทศสหรัฐยังได้ส่งข้อมูลไปยังสถานทูตและสถานกงสุลใหญ่ของสหรัฐทุกแห่งทั่วโลกเกี่ยวกับประเด็นที่ฝ่ายบริหารของสหรัฐต่อต้านจีน และสั่งให้นักการทูตสหรัฐหารือในประเด็นเหล่านี้กับรัฐบาลประเทศเจ้าภาพ แต่ข้อมูลดังกล่าวมีความลึกน้อยที่ได้แจ้งไปยังชาติพันธมิตร
