สหรัฐยุติค้นหา ซากบอลลูน-วัตถุปริศนา รอวิเคราะห์ชิ้นส่วนที่พบ หลังไบเดนอ้อมแอ้ม 2 ชิ้นหลังไม่เกี่ยวจีน
กองบัญชาการตอนเหนือของกองทัพสหรัฐอเมริกา (นอร์ธคอม) ประกาศเมื่อวันที่ 17 กุมภาพันธ์ที่ผ่านมาว่า ได้ยุติการค้นหาซากชิ้นส่วนที่สหรัฐอ้างว่าเป็นบอลลูนสอดแนมของจีนที่ถูกเครื่องบินขับไล่ของสหรัฐยิงตกเมื่อต้นเดือนนี้นอกชายฝั่งรัฐเซาท์แคโรไลนา และวัตถุปริศนาอีก 2 ชิ้นที่ถูกสอยร่วงใกล้กับรัฐอะแลสกา และทะเลสาบฮูรอนแล้ว โดยเศษซากชิ้นส่วนที่พบกำลังถูกนำไปวิเคราะห์ตรวจสอบต่อไป
ในถ้อยแถลงของนอร์ธคอมระบุว่า ปฏิบัติการเก็บกู้ได้สิ้นสุดลงเมื่อวันที่ 16 กุมภาพันธ์นอกชายฝั่งรัฐเซาท์แคโรไลนา หลังจากสินทรัพย์ของกองทัพเรือสหรัฐที่ได้รับมอบหมายจากนอร์ธคอม ประสบความสำเร็จในการค้นหาและเก็บกู้ซากชิ้นส่วนบอลลูนสอดแนมระดับสูงของสาธารณรัฐประชาชนจีน โดยซากชิ้นส่วนสุดท้ายที่พบกำลังถูกส่งไปยังห้องปฏิบัติการของสำนักงานสอบสวนกลาง (เอฟบีไอ) ในรัฐเวอร์จิเนีย เพื่อใช้ประโยชน์ด้านข่าวกรองต่อไป
ก่อนที่ในช่วงคืนวันเดียวกัน นอร์ธคอมได้ออกแถลงการณ์อีกฉบับ ประกาศยุติการค้นหาวัตถุปริศนา 2 ชิ้นที่ถูกเครื่องบินขับไล่สหรัฐยิงตกนอกชายฝั่งทางตอนเหนือของรัฐอะแลสกา เมื่อวันที่ 10 กุมภาพันธ์ และอีกชิ้นถูกยิงร่วงเหนือทะเลสาบฮูรอน เมื่อวันที่ 12 กุมภาพันธ์
โดยระบุว่า กองทัพสหรัฐ หน่วยงานต่างๆ ของรัฐบาลกลาง และแคนาดา ชาติหุ้นส่วน ได้ดำเนินการค้นหาอย่างเป็นระบบในแต่ละพื้นที่โดยใช้ความสามารถหลากหลาย รวมถึงภาพถ่ายและเซ็นเซอร์ทางอากาศ เซ็นเซอร์พื้นผิวและการสแกนใต้พื้นผิว ซึ่งไม่พบเศษซากชิ้นส่วนใดๆ
ทั้งนี้ บรรยากาศความสัมพันธ์ระหว่างสหรัฐ-จีน ตึงเครียดขึ้นอีกครั้งหลังสหรัฐกล่าวอ้างว่าบอลลูนของจีนรุกล้ำเข้ามาในน่านฟ้าของสหรัฐ ก่อนที่สหรัฐจะส่งเครื่องบินขับไล่เอฟ-22 สอยร่วงบอลลูนดังกล่าวที่สหรัฐอ้างว่าเป็นบอลลูนสอดแนมของจีนร่วงตกในมหาสมุทรแอตแลนติกเมื่อวันที่ 4 กุมภาพันธ์ กระทั่งมีการค้นพบวัตถุปริศนาอีก 2 ชิ้นล่องลอยมาและถูกสหรัฐทำลายทิ้งดังกล่าว
อย่างไรก็ดี ประธานาธิบดีโจ ไบเดน ของสหรัฐ แถลงในสัปดาห์นี้ว่า วัตถุปริศนา 2 ชิ้นที่ถูกยิงร่วงในรัฐอะแลสกาและทะเลสาบฮูรอนนั้น หลักฐานเบื้องต้นบ่งชี้ว่าไม่ได้มีความเกี่ยวข้องกับโครงการสอดแนมของจีน
