สำนักข่าวเอเอฟพีรายงานว่า ภาพถ่ายดาวเทียมที่เผยแพร่เมื่อวันที่ 9 ธันวาคมแสดงให้เห็นว่า เวียดนามได้เริ่มต้นการขุดลอกสำหรับก่อสร้างบริเวณแนวปะการังในทะเลจีนใต้แล้ว นับเป็นย่างก้าวที่อาจเป็นการยั่วยุและสร้างความไม่พอใจให้กับจีนที่อ้างสิทธิครอบครองเหนือพื้นที่เกือบทั้งหมดในทะเลจีนใต้
ภาพถ่ายแนวปะการังแลดด์ (หรือด๋าลัตในภาษาเวียดนาม) ในหมู่เกาะสแปรตลีย์ ซึ่งเวียดนามมีประภาคารอยู่ในบริเวณพื้นที่ดังกล่าว ถ่ายไว้เมื่อวันที่ 30 พฤศจิกายนที่ผ่านมา เผยแพร่โดยห้องวิจัยทางวิทยาศาสตร์ แพลเน็ตแลบส์ในสหรัฐ แสดงให้เห็นการขุดเจาะทางระบายน้ำออกมาจากขอบตลิ่งที่ถมให้สูงขึ้นเพื่อทำเป็นท่าเทียบเรือ โดยจะสามารถเห็นร่องรอยของตะกอนรั่วไหลออกจากแนวปะการังลงสู่ทะเล ขณะที่ภาพถ่ายดาวเทียมที่บันทึกไว้เมื่อเดือนกรกฎาคมที่ผ่านมา แสดงให้เห็นว่าไม่มีรอยรั่วออกมาจากขอบแนวปะการัง เป็นการบ่งชี้ว่า การก่อสร้างน่าจะเพิ่งเริ่มต้นขึ้นในช่วงไม่กี่เดือนที่ผ่านมา
ข่าวระบุว่า ภาพชุดดังกล่าวนี้ได้รับการเผยแพร่ออกมาหลังจากก่อนหน้านี้เมื่อเดือนที่แล้ว องค์การความริเริ่มด้านความโปร่งใสทางทะเลเอเชีย (เอเอ็มทีไอ) แสดงให้เห็นว่า เวียดนามได้ขยายรันเวย์และสร้างโรงเก็บเครื่องบินที่สามารถใช้สำหรับการติดตั้งอาวุธยุทโธปกรณ์ได้ด้วย บนเกาะอีกแห่งในหมู่เกาะสแปรตลีย์
อย่างไรก็ตาม การเคลื่อนไหวของเวียดนามถือว่าอยู่ในระดับเล็กน้อยมากถ้าเทียบกับจีนที่สร้างเกาะเทียมขึ้นเพื่อสนับสนุนการติดตั้งยุทโธปกรณ์ทางการทหารเต็มรูปแบบ ด้านนักวิเคราะห์ระบุว่า แม้ภาพถ่ายดาวเทียมจะไม่สามารถยืนยันถึงกิจกรรมที่เวียดนามกำลังดำเนินการอยู่ได้อย่างชัดเจน แต่เป็นการแสดงให้เห็นถึงความพยายามของเวียดนามที่จะสั่งสมกำลังให้มากที่สุดก่อนที่จะมีการเห็นพ้องร่วมกันในข้อตกลงเพื่อกำหนดแนวปฏิบัติ (ซีโอซี) ในทะเลจีนใต้ที่คาดว่าจะมีขึ้นในปีหน้า
