มะกันลั่นปกป้องทะเลจีนใต้ รับเปิดฉากซ้อมรบร่วมครั้งใหญ่ฟิลิปปินส์-สหรัฐ
สำนักข่าวเอเอฟพีรายงานว่า สหรัฐอเมริกาโดยนายแอนโทนี บลิงเกน รัฐมนตรีต่างประเทศ และ นายลอยด์ ออสติน รัฐมนตรีกลาโหม กล่าวให้คำมั่นว่า สหรัฐจะปกป้องฟิลิปปินส์ในภูมิภาคทะเลจีนใต้ที่เต็มไปด้วยความขัดแย้ง หลังการเจรจาหารือกับนายเอ็นริเก มานาโล รัฐมนตรีต่างประเทศฟิลิปปินส์ และ นายคาร์ลิโต กัลเวซ จูเนียร์ รัฐมนตรีกลาโหมของฟิลิปปินส์ ที่กรุงวอชิงตันดี.ซี. เมื่อวันที่ 11 เมษายน ท่ามกลางการเผชิญหน้ากับการแผ่อิทธิพลของจีนในภูมิภาคนี้มากขึ้น
โดยนายบลิงเกนกล่าวว่า สหรัฐยืนยันในพันธกรณีที่มีอย่างแน่วแน่ในการยืนหยัดร่วมกับฟิลิปปินส์ในการต่อต้านการข่มขู่หรือการบังคับใดๆ รวมถึงในพื้นที่ทะเลจีนใต้ ขณะที่นายออสตินกล่าวในการแถลงข่าวว่า สนธิสัญญาป้องกันร่วมกัน ซึ่งลงนามในปี ค.ศ.1951 หลังฟิลิปปินส์ได้รับเอกราชจากวอชิงตัน มีผลใช้กับการโจมตีด้วยอาวุธต่อกองทัพ เครื่องบินหรือเรือของประชาชนรวมถึงหน่วยยามฝั่งของเรา ไม่ว่าที่ใดก็ตามในทะเลจีนใต้
เป็นท่าทีที่มีขึ้นในขณะที่ฟิลิปปินส์และสหรัฐ สองชาติพันธมิตรด้านความมั่นคง ได้เปิดฉากการซ้อมรบร่วมกันครั้งใหญ่ที่สุดเท่าที่เคยมีมา ที่เรียกว่า “บาลิกาตัน” มีความหมายว่า “เคียงบ่าเคียงไหล่” ซึ่งจะมีขึ้นเป็นเวลา 2 สัปดาห์ในประเทศฟิลิปปินส์ โดยมีกำลังทหารของสองชาติเข้าร่วมซ้อมรบประจำปีครั้งนี้รวมกันเกือบ 18,000 นาย ซึ่งยังเป็นครั้งแรกที่จะมีการซ้อมรบด้วยกระสุนจริงในทะเลจีนใต้ที่จีนกล่าวอ้างสิทธิอธิปไตยส่วนใหญ่ในพื้นที่ทับซ้อนดังกล่าวด้วย
รัฐมนตรีกลาโหมของสหรัฐกล่าวด้วยว่า สหรัฐและฟิลิปปินส์ ยังมีแผนที่จะจัดซ้อมรบร่วมกันครั้งใหม่อีกในทะเลจีนใต้ในปลายปีนี้ โดยจะมีประเทศอื่นๆ เข้าร่วมด้วย และสหรัฐยังจะจัดสรรงบประมาณกว่า 100 ล้านดอลลาร์สหรัฐในปีงบประมาณนี้ ในการสนับสนุนฐานทัพต่างๆ ของสหรัฐและจะจัดหายุทโธปกรณ์ทางทหารใหม่ให้แก่ฟิลิปปินส์ รวมถึงโดรนและอุปกรณ์ป้องกันทางอากาศ
