สำนักข่าวเอเอฟพีรายงานว่า เมื่อวันที่ 13 ธันวาคม นายโดนัลด์ ทรัมป์ ว่าที่ประธานาธิบดีสหรัฐอเมริกา ออกมาปกป้องการเสนอชื่อนายเร็กซ์ ทิลเลอร์สัน ประธานเจ้าหน้าที่บริหาร (ซีอีโอ) ของเอ็กซอน โมบิล วัย 64 ปี ให้เป็นรัฐมนตรีต่างประเทศสหรัฐคนต่อไป โดยเมินเฉยต่อความกังวลเรื่องความสัมพันธ์ใกล้ชิดกับรัสเซียของนายทิลเลอร์สัน และระบุว่า นโยบายต่างประเทศของสหรัฐจำเป็นต้องมุ่งหน้าไปในทิศทางใหม่
การเสนอชื่อรัฐมนตรีต่างประเทศที่ใช้เวลาหลายสัปดาห์ในการอภิปรายหารือถึงตัวเลือกที่เหมาะสมได้รับการรอคอยอย่างใจจดใจจ่อมากที่สุดในคณะรัฐมนตรีของนายทรัมป์ จากการที่ทั่วทั้งโลกต่างเฝ้าจับตามองว่า ว่าที่ประธานาธิบดีสหรัฐจะมีการเปลี่ยนแปลงแนวนโยบายต่างประเทศไปอย่างไร
ก่อนหน้านี้นายทรัมป์ทำให้ทั้งพรรคเดโมแครตและรีพับลิกันตื่นตระหนกจากการเรียกร้องให้มีการกระชับความสัมพันธ์ให้แน่นแฟ้นมากขึ้นกับรัสเซีย ที่ฝ่ายบริหารและฝ่ายนิติบัญญัติในกรุงวอชิงตันโดยส่วนใหญ่มองว่าเป็นภัยคุกคามต่อความมั่นคงของโลก ทำให้โอกาสที่นายทิลเลอร์สันจะได้รับการรับรองจากสภาคองเกรสดูสลับซับซ้อนมากขึ้น
นอกจากนี้ ยังมีข้อกังขาเรื่องผลประโยชน์ทับซ้อนอันหลีกเลี่ยงไม่ได้ จากการที่เอ็กซอน โมบิลดำเนินธุรกิจในราว 50 ประเทศทั่วโลก และนายทิลเลอร์สันอยู่กับบริษัทแห่งนี้มาตลอดชีวิตการทำงานยาวนานกว่า 40 ปีโดยไม่เคยทำงานอย่างอื่นเลย
