สำนักข่าวรอยเตอร์ และเอเอฟพี เกิดเหตุการณ์ชุมนุมประท้วงและปล้นสะดมในหลายพื้นที่ของเวเนซุเอลา เมื่อวันที่ 16 ธันวาคม หลังจากรัฐบาลสังคมนิยมเพิกถอนธนบัตร 100 โบลิวาร์ ซึ่งเป็นธนบัตรที่มีมูลค่าสูงที่สุดออกจากระบบ ท่ามกลางวิกฤตเศรษฐกิจที่ขาดแคลนทั้งอาหาร ยา และสินค้าอุปโภคบริโภคพื้นฐาน โดยอ้างว่าเพื่อสกัดกั้นการลักลอบนำธนบัตรชนิดดังกล่าวไปกักตุนของกลุ่มมาเฟียในโคลอมเบีย อันเป็นส่วนหนึ่งในแผนการสั่นคลอนเสถียรภาพของเวเนซุเอลาที่มีสหรัฐอเมริกาอยู่เบื้องหลัง
นายอังเคล เมดินา สมาชิกสภานิติบัญญัติพรรคฝ่ายค้าน เฟิร์สต์จัสติส เปิดเผยว่า มีผู้เสียชีวิตแล้ว 3 ราย ท่ามกลางเหตุการณ์รุนแรงในเมืองกาเลา ทางตอนใต้ของประเทศ ร้านค้าหลายแห่งถูกปล้น รื้อค้นกระจุยกระจายรวมทั้งเผาทำลาย ทว่าไม่มีการยืนยันจากฝั่งรัฐบาลในเรื่องนี้
กลุ่มผู้ประท้วงที่นำธนบัตร 100 โบลิวาร์ ชูขึ้นโบกไปมา ได้รวมตัวกันชุมนุมปิดถนนหลายสาย เรียกร้องให้ร้านค้ารับธนบัตรชนิดนี้พร้อมทั้งตะโกนข้อความด่าทอ สาปแช่งประธานาธิบดีนิโกลัส มาดูโร ของเวเนซุเอลาในหลายเมืองทั่วประเทศ ขณะที่มีร้านค้าในหลายพื้นที่ถูกปล้นสะดมด้วย
เมื่อสุดสัปดาห์ที่แล้ว นายมาดูโรให้เวลาชาวเวเนซุเอลา 3 วัน ในการนำธนบัตร 100 โบลิวาร์มาแลก โดยระบุว่าเป็นมาตรการที่จำเป็นต้องใช้เพื่อรับมือกับมาเฟียที่อยู่บริเวณชายแดนของประเทศโคลอมเบีย ท่ามกลางเสียงเตือนจากบรรดานักเศรษฐศาสตร์ว่า การทำเช่นนี้เสี่ยงที่จะก่อให้เกิดความวุ่นวาย
ด้านแกนนำฝ่ายค้านระบุว่าการกระทำเช่นนี้เป็นหลักฐานเพิ่มเติมที่แสดงให้เห็นว่า นายมาดูโรกำลังทำลายเศรษฐกิจของประเทศ และต้องถูกถอดถอนโดยเร็วที่สุด
เมื่อไม่นานมานี้างการเวเนซุเอลาได้ขัดขวางการลงประชามติเพื่อถอดถอนนายมาดูโร ทำให้เขาจะดำรงตำแหน่งไปจนครบวาระ 6 ปี ซึ่งจะสิ้นสุดลงในช่วงต้นปี 2562 แต่ยิ่งจะเป็นการเพิ่มความไม่สงบทางสังคมมากยิ่งขึ้น ขณะที่ธนบัตรแบบใหม่ ที่เดิมมีกำหนดนำออกมาใช้ได้ในวันที่ 15 ธันวาคม ยังคงไม่เห็นแม้แต่วี่แวว ทำให้ชาวเวเนซุเอลาจำนวนมากไม่สามารถเติมน้ำมันรถเพื่อไปทำงาน ซื้ออาหาร หรือซื้อของขวัญสำหรับช่วงเทศกาลคริสต์มาสได้
นอกจากนี้ตู้กดเงินส่วนใหญ่ เงินหมดหรือไม่ก็ไม่สามารถใช้งานได้ ขณะที่มีการเข้าแถวยาวเหยียดที่หน้าสำนักงานของธนาคารกลางเวเนซุเอลาในกรุงการากัส และเมืองมาราไกโบ ที่ยังคงรับแลกและฝากธนบัตร 100 โบลิวาร์ได้อีกระยะหนึ่ง ก่อนถึงเส้นตายในวันที่ 20 ธันวาคมนี้
ด้านนายมาดูโรประณามความรุนแรงที่เกิดขึ้นทั่วประเทศและระบุว่า ธนาคาร 2 แห่งถูกจู่โจมโดยกลุ่มคนที่มีความเชื่อมโยงกับสมาชิกพรรคฝ่ายค้าน พร้อมเปิดเผยว่า ธนบัตรใหม่จะได้รับการนำออกมาใช้ในระบบเร็วๆ นี้ และขอร้องให้ประชาชนเข้าใจในเรื่องนี้ รวมถึงเรียกร้องให้ทำธุรกรรมผ่านทางอิเล็กทรอนิกส์ไปก่อนในกรณีที่เป็นไปได้ ทั้งนี้ข่าวระบุว่า ชาวเวเนซุเอลาราว 40 เปอร์เซ็นต์ไม่มีบัญชีธนาคาร
อัตราเงินเฟ้อของเวเนซุเอลาปัจจุบันอยู่ที่ 475 เปอร์เซ็นต์ จากการประเมินของกองทุนการเงินระหว่างประเทศ (ไอเอ็มเอฟ) โดยถือเป็นประเทศที่เงินเฟ้อสูงสุดในโลกปีนี้ และคิดตามอัตราแลกเปลี่ยนของตลาดในปัจจุบัน ธนบัตร 100 โบลิวาร์ที่รวมทั้งหมดแล้วคิดเป็นมูลค่า 77 เปอร์เซ็นต์ของเงินสดที่หมุนเวียนใช้อยู่ในประเทศ มีมูลค่าเท่ากับ 3 เซ็นต์สหรัฐ (ราว 1 บาท) เท่านั้น
