สำนักข่าวรอยเตอร์รายงานว่า เมื่อวันที่ 17 ธันวาคม นายปีเตอร์ คุก โฆษกกระทรวงกลาโหมสหรัฐอเมริกา แถลงว่า เจ้าหน้าที่ของจีนได้ยึดยานสำรวจใต้น้ำควบคุมด้วยรีโมตคอนโทรล (ยูยูวี) หรือโดรนใต้น้ำของกองทัพเรือสหรัฐอเมริกา ขณะกำลังปฏิบัติการอยู่นอกชายฝั่งอ่าวซูบิก ของประเทศฟิลิปปินส์ เมื่อวันที่ 15 ธันวาคมที่ผ่านมา และหลังจากมีการติดต่อโดยตรงกับทางการจีนทางเพนตากอนได้รับการยืนยันว่าจะมีการส่งโดรนใต้น้ำดังกล่าวคืนให้กับสหรัฐอเมริกา
โฆษกเพนตากอนยืนยันว่า โดรนใต้น้ำดังกล่าวกำลังปฏิบัติการวิจัยที่ถูกต้องตามกฎหมายอยู่ในน่านน้ำสากล เพื่อเก็บรวบรวมตัวอย่างความเค็ม อุณหภูมิ และค่าความขุ่นของน่านน้ำที่อยู่ห่างออกมาจากชายฝั่งอ่าวซูบิกของฟิลิปปินส์ราว 50 ไมล์ทะเล หรือราว 90 กิโลเมตร และถูกยึดไปขณะที่เรือปฏิบัติการยูเอสเอ็นเอส โบว์ดิทช์ กำลังเตรียมเก็บโดรนใต้น้ำลำดังกล่าวกลับขึ้นเรือ
ทางกระทรวงกลาโหมจีนแถลงว่า เรือของกองทัพเรือจีนตรวจสอบพบ “อุปกรณ์ที่ไม่สามารถระบุได้” และนำขึ้นมาตรวจสอบเพื่อป้องกันไม่ให้เกิดปัญหาในด้านความปลอดภัยในการเดินเรือขึ้น ก่อนจะพบว่าอุปกรณ์ดังกล่าวเป็นโดรนของกองทัพเรือสหรัฐอเมริกา และแถลงผ่านเว็บไซต์ของกระทรวงว่า “ทางการจีนตัดสินใจที่จะคืน (โดรนใต้น้ำ) ให้กับฝ่ายสหรัฐอเมริกาตามแนวทางดำเนินการที่เหมาะสม ทั้งนี้ ทั้งจีนและสหรัฐอเมริกาได้ติดต่อสื่อสารกันในกรณีนี้ตั้งแต่ต้น”
อย่างไรก็ตาม ถ้อยแถลงของทางการจีนตำหนิสหรัฐอเมริกาว่า ระหว่างกระบวนการดังกล่าวนั้นเป็นฝ่ายสหรัฐอเมริกาที่พยายามทำให้เรื่องนี้กลายเป็นประเด็นใหญ่โตเกินกว่าที่เป็นจริงและไม่เป็นประโยชน์ใดๆ ต่อการแก้ปัญหากรณีนี้โดยราบรื่น ซึ่งเป็นเรื่องน่าเสียใจอย่างยิ่ง
