ส่อแววล่ม? ‘นาซา’ จ่อเลื่อนภารกิจ ‘อาร์ทิมิส-3’ นำมนุษยชาติเหยียบดวงจันทร์อีกครั้ง
สำนักข่าวเอเอฟพีรายงานเมื่อวันที่ 9 สิงหาคมว่า ภารกิจอาร์ทิมิส 3 ขององค์การบริหารการบินและอวกาศแห่งชาติ (นาซา) ที่มีเป้าหมายในการนำนักบินอวกาศลงเหยียบดวงจันทร์อีกครั้งในปี 2025 อาจถูกเลื่อนออกไปหรืออาจเปลี่ยนทิศทางของภารกิจไปในแนวทางอื่น
จิม ฟรี รองผู้ดูแลกองอำนวยการภารกิจพัฒนาระบบสำรวจของนาซา (the Exploration Systems Development Mission Directorate) แถลงข่าวว่า จะต้องมีการจัดตั้งส่วนประกอบต่างๆ ที่สำคัญของจรวด โดยเฉพาะระบบการลงจอดที่สเปซเอ็กซ์ (SpaceX) บริษัทด้านการขนส่งทางอวกาศสัญชาติอเมริกัน เป็นผู้พัฒนา และว่า หากมันไม่สมบูรณ์พร้อมตามกำหนด นาซาอาจต้องเปลี่ยนไปทำภารกิจอื่น
ภายใต้โครงการอาร์เทมิส โครงการเรือธงของนาซา หน่วยงานด้านอวกาศของสหรัฐกำลังพยายามที่จะปฏิบัติภารกิจที่หลากหลายเพื่อนำมนุษยชาติกลับไปเหยียบดวงจันทร์ รวมถึงทดสอบเทคโนโลยีและการพัฒนาที่ยั่งยืนสำหรับการเดินทางสู่ดาวอังคารในที่สุด
โดยภารกิจอาร์ทิมิส 1 เป็นการส่งแคปซูลโอไรออน หรือยานลูกเรืออเนกประสงค์ที่ไม่มีลูกเรือโดยสารและถูกติดตั้งอยู่บนส่วนยอดของจรวดเอสแอลเอสของนาซา ไปโคจรรอบดวงจันทร์เมื่อเดือนพฤศจิกายนที่ผ่านมา ขณะที่ภารกิจอาร์ทิมิส 2 คือการต่อยอดโครงการต่อหน้าด้วยการนำนักบินอวกาศไปโคจรรอบดวงจันทร์ซึ่งมีกำหนดการในเดือนพฤศจิกายน ปี 2024
ส่วนภารกิจอาร์ทิมิส 3 คือการนำนักบินอวกาศลงเหยียบดวงจันทร์อีกครั้งบริเวณขั้วใต้ภายในเดือนธันวาคม ปี 2025 ตอกย้ำความสำเร็จของมวลมนุษยชาติในอดีตของโครงการอพอลโลที่เคยเกิดขึ้นเมื่อปี 1972
ทั้งนี้ อีลอน มัสก์ เจ้าของสเปซเอ็กซ์ เป็นผู้ชนะสัญญาการผลิตระบบการลงจอดของจรวดในภารกิจอาร์ทิมิส 3 ซึ่งมีพื้นฐานเดียวกันกับตัวต้นแบบของจรวดสตาร์ชิป (Starship) จรวดที่ทรงพลังที่สุดที่เคยถูกสร้างมาจวบจนบัดนี้ ซึ่งยังคงต้องพัฒนาต่อไปถึงจะบรรลุระดับความพร้อม
ด้านจิม ฟรี กล่าวว่า เจ้าหน้าที่ของนาซาได้ไปเยี่ยมชมโรงงานผลิตจรวด “สตาร์เบส” (Starbase) ของสเปซเอ็กซ์ ในเท็กซัสเมื่อไม่กี่สัปดาห์ก่อน เพื่อตรวจสอบความก้าวหน้าด้านฮาร์ดแวร์และตารางเวลาของพวกเขาให้มากขึ้น
แม้ว่าเขาจะพบว่าการเยือนครั้งนี้ก่อให้เกิดความเข้าใจในเชิงลึก แต่ก็ยังคงมีความกังวล เพราะสเปซเอ็กซ์ยังไม่ได้เริ่มต้นการทดสอบระบบการลงจอด และคงจะต้องทำเช่นนั้นหลายครั้งก่อนที่จรวดจะมีความพร้อม
นอกจากนี้ ความล่าช้าของจรวดสตาร์ชิปยังมีผลกระทบเนื่องจากการที่สเปซเอ็กซ์จำเป็นต้องรู้ว่าระบบดังกล่าวจะเชื่อมต่อกับยานอวกาศอย่างไร ทั้งยังจำเป็นต้องสร้างเครื่องจำลองสำหรับนักบินอวกาศเพื่อเรียนรู้ระบบของมัน
จิม ฟรี เสริมด้วยว่าจะเปิดเผยข้อมูลที่ได้จากการเยี่ยมชมโรงงานสตาร์เบสต่อสาธารณชนในอนาคตอันใกล้นี้
