พิษภัยแล้ง! คลองปานามาต่ออายุข้อบังคับเดินเรือถึงต้นเดือน ก.ย. เหตุเผชิญฝนทิ้งช่วง กระทบการเดินเรือ
สำนักข่าวรอยเตอร์รายงานว่า เมื่อวันที่ 16 สิงหาคม เจ้าหน้าที่ควบคุมคลองปานามาประกาศต่อเหล่าผู้ขนส่งสินค้าด้วยเรือเดินสมุทรว่าจะทำการขยายอายุข้อบังคับสำหรับการเดินเรือผ่านคลองไปจนถึงวันที่ 2 กันยายน รวมถึงยังจำกัดจำนวนเรือที่เดินทางเข้าออกทางน้ำดังกล่าวสูงสุดไมเกิน 32 ลำต่อวัน เซ่นพิษภัยแล้งและฝนทิ้งช่วง
ผู้เชี่ยวชาญและบริษัททางทะเลกล่าวว่า ข้อบังคับการเดินเรือในคลองปานามาซึ่งมีการบังคับใช้ในช่วงไม่กี่เดือนที่ผ่านมาเนื่องจากปานามาเข้าสู่ฤดูฝนช้ากว่าปกติ อาจสร้างแรงกดดันต่อราคาสินค้าผู้บริโภค เนื่องจากผลกระทบจากความล่าช้าและค่าธรรมเนียมเพิ่มเติมจากค่าขนส่ง
ทั้งนี้ คลองปานามามีความสำคัญต่อการเคลื่อนย้ายสินค้าอุปโภคบริโภคจากเอเชียไปยังสหรัฐอเมริกา โดยเฉพาะอย่างยิ่งในช่วงก่อนถึงเทศกาลที่มีการจับจ่ายใช้สอยสูงสุด เช่น คริสต์มาส นอกจากนี้คลองปานามายังช่วยให้การขนส่งสินค้าของสหรัฐอเมริกาไปยังเอเชียและชายฝั่งแปซิฟิกของอเมริกาใต้รวดเร็วขึ้น
ข้อมูลของทางการเผยว่า ในวันพุธ (16 ส.ค.) มีเรือทั้งหมด 131 ลำ ทั้งที่มีและไม่มีการจองล่วงหน้า เข้าแถวรอเพื่อผ่านแดน น้อยกว่าเมื่อสัปดาห์ที่แล้วที่มีรายงานอยู่ที่ 161 ลำ
เจ้าหน้าที่ควบคุมคลองปานามากล่าวว่า เนื่องจากผลกระทบที่ยืดเยื้อของฤดูแล้ง คลองปานามาจึงขยายเงื่อนไขการจอง เพื่อบรรเทาความแออัดของเรือที่อยู่ในลำดับเพื่อผ่านแดนหรือในเส้นทางซึ่งไม่สามารถจองล่วงหน้าได้
การผ่อนคลายการเดินเรือบริเวณคลองปานามานี้เกิดขึ้นหลังจากที่เจ้าหน้าที่คลองปานามาเปิดช่องเพิ่มเติมสำหรับเรือที่ไม่ได้จองคิวผ่านแดนล่วงหน้าเมื่อสัปดาห์ที่ผ่านมา
ภายใต้มาตรการปัจจุบัน เรือเดินสมุทรสามารถมีอัตรากินน้ำลึกสูงสุดของเรือได้ไม่เกิน 44 ฟุต (13.41 เมตร) โดยคลองอนุญาตให้ผู้ขนส่งสินค้าจองคิวผ่านแดนในช่องทางเดินเรือเก่าสำหรับเรือขนาดเล็กได้มากถึง 14 ลำต่อวัน และ 10 ลำต่อวัน สำหรับช่องทางเดินเรือใหม่ที่มีขนาดใหญ่กว่า ขณะที่เรือที่มาถึงโดยไม่ได้จองล่วงหน้าจะสามารถเข้าช่องทางเดินที่เหลืออีก 8 ช่องต่อวัน รวมทั้งหมดไม่เกิน 32 ลำต่อวัน
นอกจากนี้ คลองปานามายังคงระงับการประมูลพิเศษสำหรับช่วงเวลาของการเดินเรือในช่องทางเดินเรือดังกล่าวไปจนถึงวันที่ 2 กันยายน
ในสถานการณ์ปกติ จำนวนเรือทั้งหมดที่ได้รับอนุญาตให้เดินเรือผ่านคลองในช่วงเวลานี้ของปีจะอยู่ที่ 36 ลำต่อวัน แต่ภัยแล้งที่ยืดเยื้อทำให้มีข้อจำกัดในการใช้ช่องทางเดินเรือต่างๆ
อย่างไรก็ดี เจ้าหน้าที่คลองปานามากล่าวเสริม ความต้องการในการใช้งานที่ยังคงสูง พิสูจน์ให้เห็นว่าคลองปานามายังคงสามารถแข่งขันได้ในหลายภาคส่วน แม้ว่าจะมีการใช้มาตรการควบคุมปริมาณน้ำก็ตาม โดยคลองปานามาครองส่วนแบ่งตลาดของตู้คอนเทนเนอร์ที่เคลื่อนย้ายจากเอเชียตะวันออกเฉียงเหนือไปยังชายฝั่งตะวันออกของสหรัฐถึง 40%
