เมื่อวันจันทร์(2 ธ.ค.) เนื่องในวันขึ้นปีใหม่ สมเด็จพระจักรพรรดิอากิฮิโตะ และสมเด็จพระจักรพรรดินีมิชิโกะ แห่งราชวงศ์ญี่ปุ่น พร้อมพระบรมวงศานุวงศ์ เสด็จออกยังระเบียงของพระราชวังอิมพีเรียล ในกรุงโตเกียว เมืองหลวงของญี่ปุ่น เพื่อทรงพบปะทักทายพสกนิกรชาวญี่ปุ่นราว 58,000 คน ที่มารอเฝ้ารับเสด็จอยู่ที่บริเวณพระราชวังอิมพีเรียลกันอย่างเนืองแน่น ท่ามกลางสภาพอากาศที่กำลังเย็นสบาย โดยสมเด็จพระจักรพรรดิอากิฮิโตะยังตรัสประทานพรเนื่องวันขึ้นปีใหม่แด่ประชาชนชาวญี่ปุ่น ที่มีการแพร่ภาพผ่านทางสถานีโทรทัศน์ไปทั่วประเทศด้วยว่า “ในการเริ่มต้นของศักราชนี้ ข้าพเจ้าขอให้ความสุขและความสงบจงบังเกิดแด่ประชาชนทั่วโลกและประเทศของเรา”
ก่อนที่ประชาชนชาวญี่ปุ่นที่มาเข้าเฝ้าได้ร่วมกันโบกสะบัดธงชาติญี่ปุ่นที่ถือกันมาอยู่ในมือ และพร้อมใจกันเปล่งเสียงถวายพระพรแด่สมเด็จพระจักรพรรดิอากิฮิโตะว่า “ทรงพระเจริญ” เสียงดังกึกก้องไปทั่วบริเวณ
ข่าวแจ้งว่า นับเป็นการปรากฏพระองค์ต่อสาธารณชนเป็นครั้งแรกของสมเด็จพระจักรพรรดิอากิฮิโตะ นับจากที่พระองค์ทรงประกาศเมื่อเดือนสิงหาคมปีที่ผ่านมาว่าพระองค์ทรงชราภาพมากขึ้นและพระพลานามัยอ่อนแอลง จึงอาจทำให้พระองค์ไม่สามารถปฏิบัติพระราชกรณียกิจได้อย่างเต็มกำลังอีกต่อไปได้ คำประกาศดังกล่าวถือเป็นการส่งสัญญาณที่ทำให้ชาวญี่ปุ่นต้องเตรียมการรับมือกับการจะสละราชสมบัติครั้งประวัติศาสตร์ของประเทศที่จะเกิดขึ้นในภายภาคหน้าต่อไป
