สำนักข่าวซีเอ็นเอ็นรายงานเมื่อวันที่ 18 กุมภาพันธ์ เจ้าหน้าที่ของสหรัฐอเมริการายหนึ่งเปิดเผยว่า รัสเซียส่ง “ทียู-214อาร์” เครื่องบินสอดแนมและลาดตระเวนระดับสูง ไปยังฐานทัพในเมืองลาตาเกีย ประเทศซีเรีย
การส่งเครื่องบินสอดแนมระดับสูงประจำการในซีเรียนี้ เกิดขึ้นหลังจากรัฐบาลรัสเซียเพิ่มระดับการโจมตีทางอากาศในทางตะวันตกเฉียงเหนือของซีเรีย โดยตามที่สหรัฐประมาณการไว้ รัสเซียทิ้งระเบิดเป็นร้อยลูกต่อวัน
แผนส่งเครื่องบินสอดแนมระดับสูงไปซีเรียนี้ถูกรายงานขึ้นครั้งแรกโดยเว็บไซต์ดิเอวิเอชันนิสต์ อันเป็นเว็บไซต์ที่ติดตามการบินทางทหารทั่วโลก โดยดิเอวิเอชันนิสต์ระบุว่า เครื่องบินทียู-214อาร์มีความสามารถในการใช้เรดาร์และเซนเซอร์เพื่อตรวจจับเป้าหมายที่ซุกซ่อนหรือพรางตัวอยู่ ขณะที่เจ้าหน้าที่ผู้เปิดเผยต่อซีเอ็นเอ็นปฏิเสธที่จะให้ข้อมูลถึงความสามารถของเครื่องบินรุ่นนี้ แต่เน้นย้ำว่าสหรัฐเชื่อว่าเครื่องบินมีเซนเซอร์ระดับสูงมาก ที่อาจทำให้รัสเซียสามารถตรวจจับเครื่องบินของสหรัฐในซีเรียได้ดีขึ้นด้วย
นอกจากนี้ ดิเอวิเอชันนิสต์บรรยายถึงเครื่องบินลำนี้ว่าเป็นเครื่องบินสอดแนมระดับสูงพร้อมด้วยระบบเรดาร์สำหรับทุกสภาพอากาศ และเซนเซอร์ที่แปลงความเข้มแสงเป็นสัญญาณไฟฟ้าที่สามารถแสดงออกมาคล้ายรูปภาพได้