คอลัมน์ แกะรอยต่างแดน : สะพานอินเตอร์สเตท5 ในวันที่รอสะพานใหม่มาแทน
สะพานอินเตอร์สเตท5 ที่เชื่อมระหว่างเมืองพอร์ตแลนด์ รัฐโอเรกอน กับฝั่งตะวันตกเฉียงใต้ของรัฐวอชิงตัน สหรัฐอเมริกา เป็นสะพานที่ข้ามแม่น้ำโคลัมเบีย ที่มีความยาว 1,067 เมตร
ถือเป็นเส้นทางการเดินทางที่สำคัญทั้งสำหรับการเดินทาง และการเชื่อมต่อด้านการค้า โดยแต่ละวัน มีรถวิ่งใช้บริการสะพานแห่งนี้มากถึงกว่า 130,000 คัน!
ล่าสุด รัฐบาลกลางสหรัฐ เตรียมอนุมัติเงินช่วยเหลือประมาณ 600 ล้านดอลลาาร์สหรัฐ (ราว 2.1 หมื่นล้านบาท) ในการก่อสร้างสะพานแห่งใหม่ขึ้นมาแทนที่สะพานเก่าแก่แห่งนี้
ทั้งนี้ สะพานอินเตอร์สเตท5 เป็นสะพานที่มีอายุเก่าแก่ เปิดให้บริการมาตั้งแต่ปี ค.ศ.1917 ตอนนั้น ยังเป็นเพียง 1 สะพานที่มี 2 เลนสวนกันเท่านั้น ต่อมา ในปี 1958 ก็เปิดสะพานคู่ขนานขึ้นมา เพื่อให้แต่ละสะพาน รถสามารถวิ่งได้แบบไม่ต้องสวนเลนกัน
นับตั้งแต่ปี 2005 เป็นต้นมา ก็มีการเสนอให้สร้างสะพานแห่งใหม่ขึ้นมาทดแทนสะพานแห่งนี้ตลอด ด้วยโครงการที่ชื่อว่า “โคลัมเบีย ริฟเวอร์ ครอสซิ่ง” (ซีอาร์ซี) ที่คาดว่าจะต้องใช้งบประมาณสูงถึง 3.4 พันล้านดอลลาร์สหรัฐ แต่ก็ถูกยกเลิกโครงการไปในที่สุด
กระทั่งมาถึงโครงการที่นำเสนอโดย แมรี แคนท์เวลล์ และแพตตี้ เมอร์เรย์ สองวุฒิสมาชิกจากเดโมแครต และ แมรี กลูเซนแคมป์ เปเรซ สมาชิกสภาผู้แทนราษฎรจากเดโมแครต ที่นำเรื่องขึ้นเสนอต่อสภา และผ่านการเห็นชอบในที่สุด
โดยแคนท์เวลล์ บอกกับสำนักข่าวเอพีว่า โครงการใหญ่ๆ ที่ต้องใช้เงินจำนวนมาก มักจะไม่ได้รับเงินสนับสนุน แต่โครงการสะพานแห่งนี้ ถือว่าเป็นหัวใจสำคัญอย่างยิ่งต่อเศรษฐกิจ ทั้งระดับภูมิภาคและระดับชาติ
ด้วยความที่สะพานมีอายุเก่าแก่เป็นร้อยปี ทำให้มีความเสี่ยงที่จะพังถล่มลงมาได้ หากเกิดแผ่นดินไหวรุนแรง จึงนำไปสู่โครงการสร้างสะพานแห่งใหม่มาทดแทน ที่จะต้องทนทานต่อแผ่นดินไหว
แคนท์เวลล์ บอกว่า ไม่มีทางที่สะพานอายุร้อยปีจะสามารถไปต่อได้ ทั้งประสิทธิภาพและการรองรับความต้องการใช้านที่มากขึ้น จึงต้องมีการลงทุนครั้งใหญ่เพื่อเปลี่ยนแปลง
อย่างไรก็ตาม เงินที่ได้รับการช่วยเหลือจากรัฐบาลกลาง 600 ล้านดอลลาร์สหรัฐ จะครอบคลุมเงินในการสร้างสะพานใหม่เพียง 8-12 เปอร์เซ็นต์เท่านั้น
จากที่คาดว่า จะต้องใช้เงินในการก่อสร้างสูงถึง 7.5 พันล้านดอลลาร์สหรัฐ!!
