สเปซเอ็กซ์ส่ง X-37B ยานอวกาศลับทางทหารของสหรัฐ สู่อวกาศ มุ่งทำภารกิจวิจัย

สเปซเอ็กซ์ส่ง X-37B ยานอวกาศลับทางทหารของสหรัฐ สู่อวกาศ มุ่งทำภารกิจวิจัย

จรวดขนส่งฟอลคอนเฮฟวี ของ สเปซเอ็กซ์ บริษัทขนส่งทางอากาศของ อีลอน มัสก์ มหาเศรษฐีนักลงทุนชาวอเมริกัน ได้นำส่งเครื่องบินอวกาศลับ X-37B ของกองทัพสหรัฐอเมริกา ขึ้นสู่อวกาศเพื่อไปปฏิบัติภารกิจด้านการวิจัย โดยเว็บไซต์ของสเปซเอ็กซ์ได้ถ่ายทอดสดขณะที่จรวดขนส่งฟอลคอนเฮฟวี นำเครื่องบินอวกาศ X-37B ทะยานออกจากส่งที่ศูนย์อวกาศเคนเนดี ขององค์การบริหารการบินและอวกาศแห่งชาติ (นาซา) ของสหรัฐ ในมลรัฐฟลอริดา เมื่อเวลา 20.07 น. ของวันที่ 28 ธันวาคม ตรงกับเวลา 07.07 น. ของวันที่ 29 ธันวาคมตามเวลาในไทย

อย่างไรก็ดี ไม่เป็นที่ชัดเจนว่า ยาน X-37B ที่ปฏิบัติการโดยอัตโนมัติ กำลังมุ่งหน้าไปปฏิบัติภารกิจที่ 7 ที่ใด โดยเพนตากอนหรือกระทรวงกลาโหมสหรัฐ เปิดเผยข้อมูลเกี่ยวกับภารกิจและเครื่องบินอวกาศลับ X-37B ลำนี้เพียงเล็กน้อยเท่านั้น ที่เดิมมีกำหนดจะส่งในวันที่ 7 ธันวาคม และสเปซเอ็กซ์ระบุเพียงว่า ภารกิจดังกล่าวของเพนตากอนมีขึ้นภายใต้รหัส USSF-52

ก่อนหน้านั้นเพนตากอนระบุว่า ภารกิจที่ 7 ของเครื่องบินอวกาศลับ X-37B จะนำมาซึ่งการทดลองที่ล้ำสมัยหลายครั้ง ซึ่งรวมถึงการปฏิบัติการยานอวกาศที่นำกลับมาใช้ใหม่ได้ในระบบโคจรใหม่ การทดลองด้วยเทคโนโลยีการรับรู้โดเมนอวกาศในอนาคต และการตรวจสอบผลกระทบของรังสีที่มีต่อวัตถุ

ทั้งนี้ นับเป็นครั้งแรกที่เครื่องบินอวกาศลับ X-37B ถูกขนส่งโดยจรวดฟอลคอนเฮฟวี หนึ่งในจรวดขนส่งที่ทรงอานุภาพด้านปฏิบัติการ ซึ่งบรรทุกน้ำหนักได้มากถึง 26,700 กิโลกรัม ขณะที่เครื่องบินอวกาศลับ X-37B มีขนาดเท่ารถบัสคันเล็ก ซึ่งมีรูปลักษณ์คล้ายกระสวยอวกาศขนาดเล็กที่ปลดประจำการไปแล้วในปี 2011 โดยภารกิจครั้งก่อนของยาน X-37B ได้ทำการทดลองเกี่ยวกับผลกระทบของรังสีที่มีต่อเมล็ดพันธุ์พืชและวัตถุอื่นๆ ให้กับนาซา