ปิดกันให้แซ่ด! รมว.กห.มะกันเข้ารพ. เพิ่งแจ้งไบเดนภายหลัง
นายลอยด์ ออสติน รัฐมนตรีกลาโหมสหรัฐ เข้ารับการรักษาตัวที่ศูนย์การแพทย์วอลเตอร์ รีด เมื่อวันที่ 1 มกราคมที่ผ่านมา เนื่องจากมีภาวะแทรกซ้อนหลังการผ่าตัว แต่เขาไม่ได้แจ้งให้ใครทราบจนกระทั่งมีข่าวปูดออกมา
เจ้าหน้าที่รายหนึ่งบอกกับซีบีเอส สื่อสหรัฐว่า ฝ่ายบริหารของประธานาธิบดีโจ ไบเดน ไม่ได้รับแจ้งเป็นเวลาหลายวัน ว่าออสตินเข้ารับการรักษาตัวในโรงพยาบาล โดยไบเดนเพิ่งทราบเรื่องในเช้าวันที่ 4 มกราคม
ขณะที่ออสติน วัย 70 ปี ออกแถลงการณ์แสดงความรับผิดชอบต่อการขาดการสื่อสารดังกล่าว โดยระบุว่า เขาตระหนักดีว่าสามารถแจ้งข้อมูลให้สาธารณะรับทราบอย่างเหมาะสมได้ดีกว่านี้ และมุ่งมั่นที่จะทำให้ดีขึ้น
“สิ่งสำคัญที่ต้องพูดคือ นี่คือขั้นตอนการรักษาตัวของผม และผมต้องรับผิดชอบอย่างเต็มที่เกี่ยวกับการตัดสินใจในการเปิดเผยข้อมูล ผมดีใจมากที่กำลังฟื้นตัว และหวังว่าจะกลับไปยังเพนตากอนในเร็วๆ นี้” ออสตินระบุ
โฆษกกระทรวงกลาโหมสหรัฐระบุว่า ออสตินได้กลับมาปฏิบัติหน้าที่อย่างเต็มที่ในวันที่ 5 มกราคม
อย่างไรก็ดี คาดว่าออสตินน่าจะยังคงอยู่ในโรงพยาบาล และยังไม่ชัดเจนว่าด้วยอาการป่วยที่มี จะทำให้เขาสามารถรับผิดชอบหน้าที่ต่างๆ ได้มากเพียงใด และแคธลีน ฮิกส์ รัฐมนตรีช่วยกลาโหมสหรัฐ ได้เข้ามาช่วยเหลือมากเพียงใด
เจ้าหน้าที่บอกกับซีเอ็นเอ็นว่า ฮิกส์ได้ปฏิบัติหน้าที่แทนออสตินเป็นระยะๆ ระหว่างที่เขารักษาตัวอยู่ในโรงพยาบาล ขณะที่เธอเองก็อยู่ระหว่างพักร้อนที่โปอร์โตริโก
ขณะเดียวกันมีรายงานว่า ออสตินได้หารือกับไบเดนอย่างอบอุ่นในวันที่ 6 มกราคม ซึ่งเจ้าหน้าที่คนหนึ่งบอกว่า ประธานาธิบดีไบเดนมีความมั่นใจอย่างเต็มที่ในตัวรัฐมนตรีออสติน และรอคอยให้ออสตินกลับมาทำงานที่เพนตากอน
ด้านวุฒิสมาชิกทอม คอตตอน ของพรรครีพับลิกัน เป็นหนึ่งในผู้ที่แสดงความกังวลอย่างยิ่งต่อเหตุการณ์ที่เกิดขึ้น โดยเขากล่าวว่า รัฐมนตรีกลาโหมคือตัวเชื่อมในสายงานบังคับบัญชาระหว่างประธานาธิบดีและทหารในเครื่องแบบ รวมถึงสายบังคับบัญชาด้านนิวเคลียร์ เมื่อต้องมีการตัดสินใจภายในไม่กี่นาที หากรายงานนี้เป็นจริง มันต้องมีผลที่ตามมาจากเรื่องน่าตกใจนี้
วุฒิสมาชิกโรเจอร์ วิคเตอร์ กล่าวว่า แม้เขาจะยินดีที่ทราบว่านายออสตินฟื้นตัวแล้ว แต่ความจริงคือกระทรวงกลาโหมจงใจที่จะไม่เปิดเผยอาการของรัฐมนตรีกลาโหมเป็นเวลาหลายวัน ซึ่งเป็นสิ่งที่ยอมรับไม่ได้
สมาคมผู้สื่อข่าวเพนตากอน ซึ่งเป็นการรวมตัวของผู้สื่อข่าวสายกระทรวงกลาโหม ก็ออกมาวิพากษ์วิจารณ์การขาดความโปร่งในด้วยเช่นกัน โดยได้มีการส่งจดหมายที่ส่งถึงกระทรวงกลาโหม ในวันที่ 5 มกราคม
“ในช่วงเวลาที่มีภัยคุกคามเพิ่มขึ้นต่อสมาชิกกองทัพสหรัฐทั้งในตะวันออกกลาง และท่ามกลางบทบาทสำคัญด้านความมั่นคงแห่งชาติของสหรัฐในสงครามอิสราเอลและยูเครน เป็นเรื่องสำคัญอย่างยิ่งที่ประชาชนชาวอเมริกันจะต้องได้รับแจ้งเกี่ยวกับสถานะด้านสุขภาพ และความสามารถในการตัดสินใจของผู้นำระดับสูงด้านกลาโหม” จดหมายดังกล่าวระบุ