มะกันปล่อยจรวดขนส่ง นำยานสำรวจ ‘เพเรกริน’ มุ่งลงจอดดวงจันทร์ ครั้งแรกในรอบครึ่งศตวรรษ

มะกันปล่อยจรวดขนส่ง นำยานสำรวจ ‘เพเรกริน’ มุ่งลงจอดดวงจันทร์ ครั้งแรกในรอบครึ่งศตวรรษ

จรวดขนส่ง วัลแคน เซ็นทอร์ ของ ยูไนเต็ด ลอนช์ อัลไลแอนซ์ (ยูแอลเอ) ได้นำยานสำรวจดวงจันทร์เพเรกริน ของ แอสโทรโบติก บริษัทด้านอวกาศสัญชาติอเมริกัน ทะยานออกจากฐานปล่อย ที่สถานีกองทัพอวกาศเคปคานาเวอรัล ในมลรัฐฟลอริดา สหรัฐอเมริกาแล้วเมื่อเวลา 02.18 น.ของวันที่ 8 มกราคมตามเวลาท้องถิ่น ตรงกับเวลา 14.18 น.ของวันเดียวกันตามเวลาในไทย

นับเป็นการเดินทางครั้งแรกของยานเพเรกรินที่มุ่งหมายลงจอดบนดวงจันทร์ ที่หากประสบผลสำเร็จ จะเป็นยานอวกาศสหรัฐลำแรกที่ลงจอดบนพื้นผิวดวงจันทร์ได้ในรอบครึ่งศตวรรษนับจากโครงการอพอลโลขององค์การบริหารการบินและอวกาศแห่งชาติ(นาซา)ของสหรัฐ แต่ครั้งนี้เป็นการดำเนินการของภาคเอกชน

หากทุกอย่างเป็นไปตามแผนยานเพเรกริน จะลงจอดบริเวณเส้นศูนย์สูตรกลางของดวงจันทร์ ที่เรียกว่า Sinus Viscositatis หรือ Bay of Stickiness ในวันที่ 23 กุมภาพันธ์ที่จะถึง

จอห์น ธอร์นตัน ซีอีโอของแอสโทรโบติก กล่าวก่อนหน้าว่า “การนำอเมริกากลับสู่พื้นผิวดวงจันทร์เป็นครั้งแรกนับตั้งแต่โครงการอพอลโล ถือเป็นเกียรติอย่างยิ่ง”

จนถึงขณะนี้มีหน่วยงานด้านอวกาศแห่งชาติของเพียงไม่กี่ประเทศชั้นนำ ที่สามารถส่งยานลงจอดบนดวงจันทร์สำเร็จ โดยอดีตสหภาพโซเวียตประสบความสำเร็จครั้งแรกในปี 1966 ตามด้วยสหรัฐอเมริกา ที่ยังคงเป็นประเทศเดียวเท่านั้นที่ส่งมนุษย์เหยียบพื้นผิวดวงจันทร์สำเร็จ

ขณะที่จีนส่งยานลงจอดบนดวงจันทร์สำเร็จแล้ว 3 ครั้งในช่วง 10 ปีที่ผ่านมา และอินเดียที่เพิ่งประสบความสำเร็จในความพยายามครั้งที่ 2 ในปีที่แล้ว

ทั้งนี้บนยานเพเรกรินมีชุดเครื่องมือทางวิทยาศาสตร์ ที่จะตรวจสอบรังสีและองค์ประกอบของพื้นผิว ซึ่งจะช่วยปูทางสำหรับการเดินทางกลับของนักบินอวกาศ