ญี่ปุ่นเฮได้แป๊บเดียว! ส่งยานอวกาศ ลงจอดดวงจันทร์สำเร็จ ชาติที่ 5 โลก ก่อนเจอระบบพลังงานขัดข้อง
สำนักข่าวรอยเตอร์รายงานว่า ญี่ปุ่น กลายเป็นประเทศที่ 5 ของโลก ในการส่งยานอวกาศ Smart Lander for Investigating Moon หรือ Slim ที่ยังมีฉายาว่า Moon Sniper ลงจอดบนดวงจันทร์ได้สำเร็จ โดยลงสัมผัสพื้นผิวของดวงจันทร์ เมื่อเวลาประมาณ 00.20 น.ของวันเสาร์ที่ (20 ม.ค.) ตามเวลาท้องถิ่น
ทว่าองค์การสำรวจอวกาศญี่ปุ่น (JAXA) เปิดเผยในไม่กี่อึดใจต่อมาว่ายาน Slim เกิดปัญหาเกี่ยวกับแผงโซลาร์เซลล์ที่ไม่จ่ายไฟ ซึ่งอาจทำให้ภารกิจของยาน Slim บนดวงจันทร์อาจต้องสะดุด ในโครงการนี้ที่จะยังเป็นเครื่องพิสูจน์เทคโนโลยีการลงจอดที่แม่นยำและการพยายามฟื้นฟูโครงการอวกาศของญี่ปุ่นที่ถดถอยลงคืนกลับมา
JAXA แจ้งว่าหลังยาน Slim ลงจอดอย่างนุ่มนวลบนพื้นผิวดวงจันทร์สำเร็จ แต่ปรากฏว่าแผงโซลาร์เซลล์ไม่สามารถจ่ายไฟฟ้าได้ ซึ่งเป็นไปได้ว่าอาจเป็นเพราะการลงทำมุมผิดของยาน
นายฮิโตชิ คุนินากะ หัวหน้าศูนย์วิจัยของ JAXA กล่าวในระหว่างแถลงข่าวว่า สิ่งสำคัญลำดับแรกขณะนี้คือการถ่ายโอนข้อมูลของ SLIM กลับมายังโลก ขณะที่ยานต้องอาศัยพลังงานจากแบตเตอรี่ที่ติดตั้งอยู่เท่านั้น ซึ่งสามารถใช้งานได้เพียงไม่กี่ชั่วโมง แม้จะมีวิธีการช่วยรักษายานอยู่ได้ เช่น การปิดตัวทำความร้อน ก็ตาม
หัวหน้าศูนย์วิจัย JAXA กล่าวต่อไปว่า JAXA จะคงสถานการณ์ที่เป็นอยู่ในขณะนี้มากกว่าจะดำเนินการใดที่มีความเสี่ยง และหวังว่าการเปลี่ยนมุมของแสงอาทิตย์จะช่วยทำให้แสงอาทิตย์ส่องถึงแผงโซลาร์เซลล์ อันเป็นแนวทางที่จะทำให้ยาน SLIM กลับมาทำงานได้ ซึ่งน่าจะใช้เวลาราว 30 วัน
ขณะที่ข้อมูลจาก Deep Space Network ขององค์การบริหารการบินและอวกาศแห่งชาติ(นาซา) ของสหรัฐอเมริกา บ่งชี้ให้เห็นว่า สัญญาณจากยาน SLIM นั้นได้ขาดหายไป แต่ยังไม่แน่ชัดในทันทีว่าสัญญาณนั้นขาดหายไปชั่วคราวหรือเป็นมาตรการประหยัดพลังงาน
SLIM พยายามลงจอดภายในรัศมี 100 เมตรของพื้นที่เป้าหมาย ซึ่งนายคูนินากะ กล่าวว่า การดูข้อมูลที่ติดตามได้ ถือว่า SLIM ประสบความสำเร็จทีเดียวในการลงจอดสู่เป้าหมายได้อย่างแม่นยำในรัศมี 100 เมตร
การลงจอดบนพื้นผิวดวงจันทร์ได้ของ SLIM ส่งผลให้ญี่ปุ่นกลายเป็นชาติที่ 5 ของโลก ที่ส่งยานอวกาศลงจอดดวงจันทร์สำเร็จ นอกเหนือจากสหรัฐอเมริกา อดีตสหภาพโซเวียต จีน และ อินเดีย ในความพยายามของญี่ปุ่นที่จะเพิ่มบทบาทสำคัญในวงการอวกาศโลก และยังจับมือเป็นพันธมิตรกับสหรัฐอเมริกาในการรับมือกับการขยายอิทธิพลของจีนด้วย
SLIM มีขนาด 2.4 ม.x 1.7 ม. x 2.7 ม. ประกอบด้วยเครื่องยนต์หลัก 2 ตัว และตัวขับดัน 12 ตัว ล้อมรอบด้วยแผงโซลาร์เซลล์ เสาอากาศ เรดาร์ และติดกล้องอินฟาเรด โดยมีน้ำหนักรวม 700 กิโลกรัม ซึ่งน้อยกว่า จันทรายาน-3 ยานสำรวจของอินเดียถึงครึ่งหนึ่ง ทั้งนี้ การทำให้ตัวยานมีน้ำหนักเบา เป็นอีกวัตถุประสงค์หนึ่งของโครงการ เนื่องจากญี่ปุ่นมีเป้าหมายที่จะดำเนินภารกิจอวกาศให้บ่อยมากขึ้นในอนาคตด้วยการลดต้นทุนการส่งยาน
