สหรัฐ ประหารชีวิตนักโทษ ด้วยก๊าซไนโตรเจน เป็นรายแรกของโลก
สำนักข่าวบีบีซีรายงานว่า นายเคนเนธ สมิธ นักโทษในคดีฆาตกรรม วัย 58 ปี ถูกประหารชีวิตโดยการทำให้ขาดอากาศหายใจ ด้วยการรมก๊าซไนโตรเจน ในรัฐแอละแบมา ประเทศสหรัฐอเมริกา เมื่อค่ำวันที่ 25 มกราคม ตามเวลาในสหรัฐ ซึ่งนับเป็นการประหารชีวิตนักโทษโดยการใช้วิธีดังกล่าวเป็นครั้งแรกในประเทศสหรัฐและของโลก
นายสมิธถูกประหารชีวิตภายในเรือนจำฮอลแมน ในเมืองแอทมอร์ รัฐแอละแบมา โดยการทำให้ขาดออกซิเจนด้วยการฉีดก๊าซไนโตรเจนเข้าไปในหน้ากาก ซึ่งการสูดดมก๊าซที่ไม่มีออกซิเจนดังกล่าว จะส่งผลทำให้เซลล์แตกตัวและทำให้เสียชีวิตได้ ทางรัฐแอละแบมาได้ระบุก่อนหน้านั้นในการยื่นฟ้องต่อศาลว่า วิธีที่ใช้ในการประหารชีวิตดังกล่าวจะทำให้สมิธหมดสติในเวลาเพียงไม่กี่วินาทีและเสียชีวิตในเวลาไม่กี่นาที
อย่างไรก็ตาม การประหารชีวิตด้วยวิธีการนี้ถูกผู้เชี่ยวชาญด้านการแพทย์หลายคนประณาม โดยให้เหตุผลว่าวิธีดังกล่าวอาจเกิดความผิดพลาดร้ายแรง ตั้งแต่อาการชักรุนแรงไปจนถึงภาวะสภาพเป็นผัก (vegetative state)
ด้านสำนักงานข้าหลวงใหญ่สิทธิมนุษยชนแห่งสหประชาชาติ (OHCHR) ได้เรียกร้องให้ระงับการประหารดังกล่าว โดยระบุว่าการให้สมิธสูดดมก๊าซไนโตรเจนจนเสียชีวิตอาจเป็นการทรมานหรือการปฏิบัติที่โหดร้าย และไม่มีความเป็นมนุษย์ภายใต้กฎหมายสิทธิมนุษยชนระหว่างประเทศ
ทั้งนี้ รัฐแอละแบมาและอีก 2 รัฐได้อนุมัติการใช้ก๊าซไนโตรเจนที่ทำให้เกิดภาวะพร่องออกซิเจน ให้เป็นทางเลือกในการประหารชีวิตนักโทษ เนื่องจากตัวยาที่เป็นสารพิษซึ่งใช้ในการฉีดเข้าสู่ร่างกายเพื่อประหารชีวิตนักโทษที่ปฏิบัติกันอยู่นั้นหาได้ยากมากขึ้น
ขณะที่มีรายงานว่าได้มีการอนุญาตให้ผู้สื่อข่าว 5 ราย เข้าไปภายในเรือนฮอลแมนเพื่อเข้าร่วมเป็นพยานในการประหารชีวิตนักโทษรายนี้ด้วย
นายสมิธถูกศาลตัดสินว่ากระทำผิดในปี 1989 ข้อหาฆาตกรรมนางเอลิซาเบ็ธ เซนเนตต์ ภรรยาของบาทหลวง ในคดีจ้างวานฆ่า โดยนายสมิธได้อุทธรณ์คัดค้านโทษประหารชีวิตตนเองต่อศาลสูงสุด 2 ครั้ง และต่อศาลรัฐบาลกลางอีกหนึ่งครั้ง โดยโต้แย้งว่าการประหารชีวิตนั้นเป็นการลงโทษที่ทารุณและผิดปกติ แต่ถูกศาลตีตก
ในปี 2022 ทางการรัฐแอละแบมาได้พยายามที่จะประหารชีวิตนายสมิธมาแล้วด้วยการฉีดสารพิษเข้าร่างกายแต่ก็ล้มเหลว เนื่องจากเจ้าหน้าที่เรือนจำไม่สามารถหาเส้นเลือดดำเพื่อที่จะฉีดสารพิษได้
