สิงคโปร์จัดซื้อ บินขับไล่ล่องหน F-35 เพิ่มอีก 8 ลำ เสริมเขี้ยวทัพฟ้า
สิงคโปร์เตรียมจัดซื้อเครื่องบินขับไล่ล่องหน F-35 อีก 8 ลำ ที่สุดท้ายจะมาทดแทนฝูงบินขับไล่ F-16 รุ่นเก่า ที่จะปลดประจำการลงในที่สุด ซึ่งจะเป็นการยกระดับแสนยานุภาพของกองทัพอากาศสิงคโปร์ให้แข็งแกร่งขึ้นในระดับชั้นนำ ท่ามกลางภัยคุกคามในภูมิภาคที่เพิ่มขึ้น
ในคำแถลงของนายอึง เอ็ง เฮน รัฐมนตรีกระทรวงกลาโหมของสิงคโปร์ ต่อรัฐสภาสิงคโปร์เมื่อกลางสัปดาห์ กล่าวว่า กองทัพอากาศสิงคโปร์(RSAF) จะจัดซื้อเครื่องบิน F-35As ซึ่งเป็นเครื่องบินขับไล่ที่มีขนาดใหญ่กว่าและมีพิสัยการบินไกลกว่าจากบริษัท ล็อคฮีด มาร์ตินของสหรัฐ เพื่อเสริมทัพเครื่องบินขับไล่ F-35B จำนวน 12 ลำ ที่สิงคโปร์ได้สั่งซื้อไปแล้ว โดยเครื่องบินขับไล่ F-35B ชุดแรก จะถูกส่งมอบให้สิงคโปร์ในปี 2026
รัฐมนตรีกลาโหมสิงคโปร์ชี้แจงถึงการตัดสินใจสั่งซื้อเครื่องบินขับไล่ดังกล่าวว่า เครื่อง F-35As ได้รับการออกแบบมาให้มีความทนทานมากขึ้นและมีความสามารถในการบรรทุกน้ำหนักมากขึ้น ซึ่งเป็นช่วยเสริมเครื่อง F-35Bs ที่มีความสามารถในการขึ้นบินระยะสั้นและลงจอดในแนวดิ่ง
ทั้งนี้รุ่น บี โมเดล มีความสามารถในการขึ้นบินและลงจอดแนวดิ่ง ซึ่งเป็นส่วนสำคัญสำหรับการปฏิบัติการนอกเรือหรือในสถานที่ที่ไม่มีรันเวย์แบบเดิมๆ
นายมัลคอ์ลม เดวิส นักวิเคราะห์อาวุโสจากสถาบันนโยบายยุทธศาสตร์ออสเตรเลีย กล่าวว่า การจัดซื้อและการทดแทนในระยะยาวสำหรับเครื่อง F-16 หลายสิบลำด้วย F-35 ที่จะเริ่มตั้งแต่กลางทศวรรษ 2030 นั้น แสดงให้เห็นว่า กองทัพอากาศสิงคโปร์ได้สังเกตเห็นความสามารถที่เพิ่มขึ้นของกองทัพอากาศแห่งกองทัพปลดปล่อยประชาชนจีน(พีแอลเอ) ที่เริ่มทำการบินด้วยเครื่องบินขั้นสูง เช่น J-20B ซึ่งเป็นเครื่องบินขับไล่ล่องหนของจีน
“สิ่งนี้ช่วยยกระดับสิงคโปร์ให้ก้าวนำหน้ากองทัพอากาศอื่นๆ ในเอเชียตะวันออกเฉียงใต้” นายเดวิสกล่าว และว่า ออสเตรเลีย เกาหลีใต้ ญี่ปุ่น และสหรัฐอเมริกา ก็ใช้เครื่อง F-35 ในภูมิภาคนี้เช่นกัน จึงมีโอกาสสำหรับการเตรียมการซ่อมบำรุงและสนับสนุนร่วมกัน
รัฐมนตรีกลาโหมสิงคโปร์ไม่ได้เปิดเผยมูลค่าการจัดซื้อฝูงบินขับไล่ดังกล่าว ขณะที่กล่าวว่า งบประมาณด้านกลาโหมของสิงคโปร์ จะได้รับการจัดสรรเพิ่มขึ้น 2.5% ในปีงบประมาณหน้า มีมูลค่า 20,200 ล้านดอลลาร์สิงคโปร์
สำหรับเครื่องบินขับไล่ F-35 นั้น มีราคาที่แตกต่างกันไปขึ้นอยู่กับรุ่นและลูกค้า ในปีที่แล้วกระทรวงกลาโหมสหรัฐได้เซ็นสัญญาซื้อเครื่องบินขับไล่ F-35 จำนวน 126 ลำ จากล็อคฮีด มาร์ติน มีมูลค่า 7,800 ล้านดอลลาร์สหรัฐ (กว่า 280,242 ล้านบาท)
ด้านบริษัท ล็อคฮีด มาร์ติน ปฏิเสธที่จะให้ความเห็นว่าเครื่องบินขับไล่รุ่นดังกล่าวมีราคาลำละเท่าไรหรือข้อตกลงสั่งซื้อมีมูลค่าเป็นเท่าใด เพียงแต่ระบุว่ารู้สึกเป็นเกียรติที่รัฐบาลสิงคโปร์ได้เลือก F-35A เป็นส่วนหนึ่งของกองบินขับไล่ในอนาคตของกองทัพอากาศสิงคโปร์
