สำนักข่าวเอเอฟพีรายงานว่า เมื่อวันศุกร์ (3 ก.พ.) นายเจมส์ แมททิส รัฐมนตรีกลาโหมสหรัฐอเมริกา ซึ่งอยู่ระหว่างเยือนกรุงโซล ประเทศเกาหลีใต้ กล่าวเตือนเกาหลีเหนือว่าหากลงมือโจมตีด้วยอาวุธนิวเคลียร์ใดๆ ก็จะเผชิญการถูกตอบโต้อย่างหนักหน่วง ซึ่งถือเป็นการประกาศจุดยืนอย่างแข็งกร้าวเพื่อเรียกความเชื่อมั่นจากชาติพันธมิตรสหรัฐในภูมิภาคนี้กลับคืนมา หลังจากถูกสั่นคลอนด้วยวาทกรรมของนายโดนัลด์ ทรัมป์ ประธานาธิบดีสหรัฐก่อนหน้านี้ที่ดูจะเป็นการโดดเดี่ยวชาติพันธมิตรของตนเอง
แมททิสกล่าวย้ำถึงจุดยืนกับผู้สื่อข่าวก่อนพบหารือกับนายฮัน มิน-คู รัฐมนตรีกลาโหมเกาหลีใต้ โดยชี้ว่าเกาหลีเหนือยังคงใช้ถ้อยคำและแสดงพฤติกรรมที่คุกคาม ซึ่งหากเกาหลีเหนือลงมือโจมตีด้วยนิวเคลียร์ต่อสหรัฐหรือชาติพันธมิตร ก็จะถูกตอบโต้อย่างมี “ประสิทธิผลและอย่างท่วมท้น” และว่า ชาติพันธมิตรยึดมั่นในเจตจำนงที่มั่นคงและหนักแน่นในการต่อต้านปฏิปักษ์และความท้าทายใดๆ ทั้งปวง
ข่าวแจ้งว่า นายแมททิสเดินทางเยือนเกาหลีใต้ ก่อนมุ่งหน้าไปญี่ปุ่นเป็นประเทศต่อไปในภารกิจการเยือนต่างประเทศครั้งแรกของเจ้าหน้าที่ระดับสูงในรัฐบาลทรัมป์ ท่ามกลางความห่วงกังวลที่มีมากขึ้นต่อทิศทางการดำเนินนโยบายต่างประเทศของรัฐบาลทรัมป์ ที่ในระหว่างการหาเสียงเลือกตั้ง นายทรัมป์ขู่จะถอนทหารสหรัฐออกจากเกาหลีใต้ที่มีอยู่ราว 28,500 นาย และในญี่ปุ่นที่มีอยู่ 47,000 นาย หากทั้งสองชาติไม่ร่วมแบกรับภาระในการสนับสนุนทางการเงินด้านความมั่นคงในภูมิภาคนี้ให้มากขึ้น
ก่อนออกเดินทางจากเกาหลีใต้ นายแมททิสยังนำพวงหรีดไปวางยังสุสานทหารนิรนามที่ตั้งอยู่ในสุสานแห่งชาติโซล ขณะที่ภารกิจในวันก่อนหน้านั้นนายแมททิสได้พบหารือกับนายฮวาง คโย-อัน นายกรัฐมนตรีเกาหลีใต้ ซึ่งทั้งสองบรรลุความเห็นพ้องกันที่จะผลักดันให้มีการติดตั้งระบบต่อต้านขีปนาวุธของสหรัฐในเกาหลีใต้ภายในปีนี้ ที่จีนออกมาคัดค้านอย่างแข็งกร้าว นอกจากนี้ นายแมททิสยังแสดงให้เห็นว่าการเยือนภูมิภาคนี้ของตน เป็นการส่งสารให้เห็นว่ารัฐบาลทรัมป์ให้ความสำคัญกับความมั่นคงในคาบสมุทรเกาหลีมาเป็นอับดับแรก และสหรัฐยังคงเป็นหุ้นส่วนด้านความมั่นคงที่ไว้วางใจได้ในภูมิภาค
ทั้งนี้ ในระหว่างการกล่าวปราศรัยเนื่องในเทศกาลปีใหม่ นายคิม จอง อึน ผู้นำเกาหลีเหนือ กล่าวว่า เกาหลีเหนืออยู่ในขั้นตอนสุดท้ายของการพัฒนาขีปนาวุธนำวิถียิงข้ามทวีป ซึ่งทำให้นายทรัมป์ออกมาแสดงความเห็นตอบโต้บนทวิตเตอร์ของตนเองว่า “มันจะไม่เกิดขึ้น”
